Quejana

En el valle de Ayala, en medio de suaves laderas con prados y pastizales, se encuentra el llamado Conjunto Monumental de Quejana, que consta de un palacio, un convento, una iglesia y un torreón. Fue construido en el s.XIV por Fernán Pérez de Ayala, noble castellano, padre de Pedro López de Ayala, canciller mayor de Castilla (personaje influyente en la corte de Juan I) y autor del libro Rimado de Palacio (que trata de asuntos morales, religiosos y sociales). El torreón alberga la capilla de la Virgen del Cabello, donde están los sepulcros del padre y del hijo. 

Cerca de allí, en Respaldiza, entramos en la Taberna Antojo, donde tenían un menú de 14 euros del que elegimos: ensalada de queso de cabra, churrasco de ternera a la plancha y arroz con leche, acompañado de vino tinto de la casa. Cerca estaba el Palacio Atxa, del s.XVII y reconstruido en el XIX, finca con edificaciones y tapia, donde destaca una torre en esquina de planta baja y tres alturas. 

Salinillas de Buradón

Ésta es otra de las villas amuralladas de Álava. Salinillas de Buradón está cerca de Labastida (de la que depende) y fue fundada en 1264 por Alfonso X el Sabio. Aquí hubo un manantial salino que facilitó riquezas a sus pobladores (prueba de ello son las espléndidas casas señoriales que encontramos).  Dos puertas permiten el acceso a la población (una al norte, otra al sur) y dos calles unen estas entradas. Vimos la iglesia de la Inmaculada Concepción, el Palacio de los Condes de Oñate (del que se conserva solo la fachada y que tiene en su interior una torre defensiva llamada de los Sarmientos) y el Hospital de Santa Ana (del s.XV).

Salinillas es camino de paso entre la llanada alavesa y las tierras riojanas. A un tiro de piedra del Ebro, tocando ya Burgos y La Rioja. Nos llamó la atención de su arquitectura los soportales sostenidos con columnas de madera, que le daban al lugar un indudable toque medieval. Varias fuentes abastecen de agua a sus habitantes. A las afueras en El Rincón de Buradón (restaurante con una agradable terraza), nos tomamos un café antes de proseguir el camino. 

Museo de Alfarería Vasca

En el barrio de Ollerias, en el municipio de Elosu (Álava), en una zona de parques naturales, se encuentra el Museo de Alfarería Vasca. El edificio, que tiene su origen en el año 1711 es una ollería (taller de alfarería) donde vivieron y trabajaron varias generaciones de la familia Ortiz de Zárate. A mediados del s.XX, como consecuencia de la construcción del embalse de Urrúnaga, que está al lado, la arcilla desapareció bajo sus aguas y se paró esta actividad. Desde 1993, gracias al empeño personal de Blanka Gómez de Segura, discípula del último eslavón de la familia que vivió en la casa (José Ortiz de Zárate, fallecido en 2008), es un hermoso altavoz de la cerámica tradicional vasca, con su enorme horno antiguo adyacente a la vivienda. 

Después de que nos explicaran la historia y la evolución de la alfarería de la zona (con una colección que pertenece al Gobierno Vasco), la propia Blanka se encarga de crear una pieza en el torno delante de nosotros. Su huella profesional ha quedado registrada en su marca comercial. La cerámica Blanka está cubierta de esmalte blanco (con pequeñas líneas azules decorativas) que le da un toque mágico a las piezas. 

Salinas de Añana

Los cursos subterráneos del valle situado en Salinas de Añana atraviesan sedimentos de sal antes de salir a la superficie. Ese agua almacenada, con la ayuda del sol y del viento, produce sal para uso doméstico. Se cree que estos parajes salinos ya eran conocidos desde el Neolítico, pero a mediados del s.XX fueron abandonados, Desde 2015 en que recibieron el Premio Europa Nostra gracias a su recuperación, es una Fundación la que administra los recursos naturales y turísticos que este paisaje produce. La visita guiada a la que nos apuntamos fue toda una experiencia.  El pueblo fue fundado por Alfonso I en 1126 y concedido fuero en 1140, por lo que es la villa más antigua de Álava. Eso es lo que uno siente al recorrer sus calles repletas de casas señoriales.

En el Palacio de Añana (del s.XVII, también conocido como Palacio de los Ozpinas, hoy hotel y restaurante) tomamos un menú de 15 euros que, por elección, fue: gambones con sal de Añana (lógicamente), churrasco de ternera a la brasa y tarta de queso, más copa de vino. En una plazoleta había una escultura de una mujer salinera. 

Nevera y muralla

La calle Fray Zacarías Martínez es una de las que forman el auténtico origen de Vitoria, cuando entonces era una aldea que se llamaba Gasteiz. Desde aquí se observa algo de muralla histórica, tanto la descubierta como la recreada (en celosía de madera), en un conjunto urbano que no desentona con la zona de plazoletas y parques que la rodean. Como el llamado Espacio Martin Ttipia, que recuerda la figura del gobernador que en 1199 y durante nueve meses resistió el asedio del rey castellano Alfonso VIII, ya que los vitorianos eran fieles al rey navarro Sancho VII que, finalmente, les permitió rendirse ante la imposibilidad de prestarles ayuda. En la foto se ve la nevera construida hacia 1860 por el comerciante Clemente Olava para abastecer de hielo a la ciudad (con capacidad para 45.000 litros nieve). Desde estas alturas (la parte de atrás del Palacio Villa Suso) se tiene una buena vista de la iglesia de la iglesia de San Miguel (s.XIV), con su torre edificada dos siglos después a la que, a su vez, se le colocó en el XVIII un chapitel con linterna hexagonal.

Vitoria contó con tres murallas a lo largo de su historia. La más antigua es del s.XI y hubo una restauración en los años sesenta del s,XX al lado del Palacio Esquivel con un arco. Además de San Miguel, las otras dos iglesias a visitar son las de San Vicente y San Pedro. Estas tres torres y la de la Catedral de Santa María, forman el auténtico skyline de Vitoria.

Museo BiBat

Esta escultura de mármol blanco representa a una dama vestida con una ropa interior de lino y otra exterior de lana. Se encontró en 1845, sin cabeza ni manos, en una finca de lo que ahora es la ciudad romana de Iruña-Veleia. En el año 1983, en las obras de acondicionamiento de unos terrenos de la fábrica Michelín, a las afueras de Vitoria, apareció la mano izquierda. No se sabe con certeza qué diosa es. Está datada en el s.II d.C. Espátulas del neolítico, cerámicas en forma de caja de la Edad de Hierro, broches de cinturón de finales del Imperio Romano o monedas de cobre y plata del s.XIII, completan el paseo.

Es una de las sorpresas que ofrece el Museo de Arqueología de Álava, la mitad del Museo BiBat (en euskera DosUno), en la calle Cuchillería de Vitoria, en un edificio moderno de tres plantas abierto en 2009. La otra mitad corresponde al Museo Fournier de Naipes, que ocupa el antiguo Palacio Bendaña, edificio renacentista del s.XVI. En el año 1870 llega desde Burgos Heraclio Fournier para abrir su empresa de fabricación de naipes. Su nieto Félix Alfaro Fournier, heredero de la empresa y coleccionista de cartas y barajas, reunió a lo largo de su vida todo un patrimonio que es el que se expone aquí. 

Catedral de Santa María

La catedral de Santa María de Vitoria es pequeña y fea por fuera (porque tiene una serie de añadidos que la han dejado sin personalidad y, además, a principios del s.XX se construyó otra catedral más espectacular en la zona del Ensanche). Sin embargo, este viejo edificio con una antigua historia escondida, está siendo sometido a un proyecto de restauración que ha sido muy bien valorado por instituciones sociales y culturales. Mientras tanto, se puede visitar (y te llevan por el subsuelo y por las galerías altas de las naves). Comenzó a construirse allá por el 1200 y desde entonces tiene una serie de edificaciones en distintos estilos. Su pórtico del s.XIV tiene una fachada tripartita y está cerrado y protegido. La torre se levantó entre los s.XVI y XVIII y tiene cornisa sobre la que va el cuerpo octogonal donde está el campanario, a su vez cubierto de un chapitel de teja plana. La nave central tiene bóvedas ojivales y está iluminada por ventanales. 

Un buen sitio para comer en Vitoria es La Regadera, donde probamos unas pochas con bacalao y almejas que estaban para chuparse los dedos. En el postre, gelatina de Gin-tonic con sorbete de limón.

Vitoria

La capital de Álava y del País Vasco es una agradable ciudad para pasear llena de rincones y plazoletas donde observar el pulso de la vida social y comercial. Fundada en 1181 por Sancho VI de Navarra sobre la base de lo que era una aldea denominada Gasteiz que tenía tres calles. A lo largo de la Edad Media se le añaden calles a los lados (conformando una especia de almendra) y se le construye murallas. Actualmente, el nombre oficial de la ciudad es Vitoria-Gasteiz y su rincón más popular es la Plaza de la Virgen Blanca (foto), que tiene en el centro un monumento dedicado a la Batalla de Vitoria, un episodio de la guerra de la Independencia que ocurrió en 1813. Al fondo se ve la iglesia de San Miguel, del s.XIV, en cuyo pórtico hay una imagen de la la Virgen Blanca, que es la patrona de la ciudad. 

Es el punto que separa el casco viejo de la zona denominada Ensanche, donde Vitoria creció en el s.XIX, con unas calles elegantes con residencias para la clase media alta y muchos comercios (por ejemplo, en Eduardo Dato está la famosa confitería Goya fundada en 1886). Lo mejor de Vitoria son sus bares de pintxos: Toloño (tosta de anchoa y boquerón), Al Tulipán de Oro (chorizo al infierno), Sagartoki (crujiente de huevo con patata y bacon), PerretxiCo (tartar de vaca con salsa española servida en vacuna), Saburdi (txangurro gratinado con pimentón de la Vera), Idoia (pimiento relleno de hongos)...

Poblado de la Hoya

Al lado de Laguardia, se encuentra el Poblado de la Hoya, el yacimiento celtíbero más importante del País Vasco, con una historia que abarca desde la Edad de Bronce (hace 2300 años)  hasta el 250 a.C., que fue cuando se abandonó y sus habitantes se trasladaron hasta el cerro donde se sitúa hoy Laguardia, por las pistas que ha dejado el Estanque descubierto en 1998. Fue descubierto en 1935 a raíz de las labores propias de remover la tierra y encontrar trozos de cerámica. Fue ocupado por la tribu de los berones y parece ser que en el s.IV a.C. sufrió una invasión y un incendio, pero fue restaurado y tuvo vida cien años más. Hoy hay aquí un Centro de Interpretación con audiovisuales, planos y reconstrucciones.

En el Museo Arqueológico de Álava, en Vitoria, se puede contemplar una funda de puñal bellamente decorada, encontrada en la zona de cementerio, donde era habitual enterrar junto a los cuerpos objetos relacionados con su vida. También se encontraron piezas de cerámica talladas en forma de cajas con cuatro patas.

Viana

Paseando por Labraza mantuvimos una conversación con un hombre que vivía allí y que nos recomendó que nos acercáramos a Viana (Navarra), una ciudad con mucha historia, distante apenas 9 kilómetros y donde murió César Borgia, "hombre del Renacimiento culto y perverso", nos dijo. Viana conserva parte de sus murallas y muchas casas blasonadas. La iglesia de la Asunción tiene su origen en el s.XIII . Es una iglesia gótica de tres tramos con dibujos al temple de José Bravo en los techos del altar mayor, sobre un retablo del s.XVII. En la capilla de San Juan del Ramo, hay pinturas de Luis Paret en su bóveda (del XVIII, como las de la capilla mayor) Su portada meridional (foto) es toda una explosión de decoración manierista. También visitamos las ruinas consolidadas de la iglesia de San Pedro y la Plaza del Coso, preparada ya para acontecimientos taurinos. 

En la Cafetería El Portillo (en los bajos del Palacio de Pujadas) tenían un menú de 14,50 del que elegimos alcachofas con jamón, merluza al horno y cuajada con miel, acompañado de una jarra de vino rosado delicioso. A las puertas de la Asunción, en mitad de la calle, para que la pise la gente, estaba la tumba de César Borgia.

Labraza

Labraza es una de las villas amuralladas de Álava. Parece ser que las murallas y los torreones son del s.XV, salvo un acceso, porticado, construido en el XVIII (que es una atalaya de una altura de 600 metros desde la que se divisa el valle del Ebro). La mayoría de las casas son del s.XVI, casi todas restauradas elegantemente. Una señora que venía de comprar el pan nos dijo que en Labraza parecía que había más vecinos de los que eran porque todas las casas tenían dos puertas. Como está levantada en un cerro, da la sensación de villa-fortaleza (de hecho históricamente fue zona defensiva militar). La iglesia de San Miguel se edificó en estilo gótico tardío (XVI) y fue modificada en los siglos siguientes. Tiene un pórtico con arcos de medio punto. 

Labraza se fundó en 1196 por Sancho VII de Navarra y le dio fuero. Era un punto estratégico, frontera con el reino de Castilla. Pasear por sus calles y plazoletas es sumergirse en la Edad Media. 

La Chabola de la Hechicera

En las cercanias de Laguardia hay una ruta señalizada en la que se visita un conjunto de dólmenes situados en medio de unos paisajes espectaculares. De los nueve que recomiendan, nosotros visitamos seis (El Sotillo, Alto de la Huesera, El Encinal, Los Llanos, San Martín y el de la foto). La Chabola de la Hechicera fue descubierto en 1935 por Álvaro de Gortázar y Carlos Sáenz de Tejada y está formado por una cámara de nueve losas que marcan una forma poligonal y un corredor de cinco losas más la de cierre. Se restauró en 1974 y en 2014. Se encuentra cerca de la localidad de Elvillar.

Un dolmen es un construcción del paleolítico formado por losas que tenía como función la de sepulcro colectivo. Son piedras verticales y, encima, una horizontal. Existe la leyenda de que aquí vivían unas brujas que fueron juzgadas por la Inquisición y que por eso se oían desde Elvillar voces y cánticos. Se han encontrado restos humanos y también cerámica.

Elciego

Si hay una población dedicada al vino en Álava, ésta es Elciego.  Aquí está la fascinante Bodega Marqués de Riscal, sugerente obra arquitectónica de Frank Gehry. Y la iglesia de San Andrés, que se encuentra al borde de un desnivel próximo al río Mayor, con influencias góticas, donde destacan sus dos irregulares torres a ambos lados del pórtico. También es interesante la ermita de la Virgen de la Plaza (del s.XVIII, octogonal y con una imagen de la Virgen del s.XIV). El ayuntamiento también es del XVIII, con balcón corrido y arquería. El callejerío de Elciego te permite encontrar casas señoriales y palacetes en muchos de sus rincones.

En El Mesón de Elciego tenían un menú (a elegir) de: menestra de verduras, huevos con patatas y embuchado de cordero y arroz con leche. Lo quisimos acompañar con una botella de blanco Aladro y nos costó la fiesta 17,50 euros por persona. 

Estanque celtibérico

Además de las numerosas bodegas, el subsuelo de Laguardia contenía una maravillosa sorpresa: un estanque celtibérico que se encontró cuando estaban excavando para construir un parking allá por 1998. Tiene una antigüedad de 2100 años y una capacidad de 300 mil litros de agua para recoger las aguas de un manantial cercano. Se sabe su datación y su uso porque aquí se encontró un ara romana dedicada a la diosa celta Matres (que se encuentra en el Museo de Amigos de Laguardia). Es un pozo de 270 metros cuadrados y, con ello, se desmonta la teoría de que solo los romanos tenían conocimientos de ingeniería hidráulica. Además es, también, una explicación histórico de hacía dónde fueron los habitantes del Poblado de la Hoya (a unos pocos kilómetros) después de abandonarlo. También hay otro pozo y un aljibe medievales y un museo con audiovisuales. 

Nuestra ruta de pintxos en Laguardia fue la siguiente: solomillo de foie en Ansan Irish Tavern, cesta de patata con hongos y torrezno en Hiruko, flan de brócoli en Biazteri, tortilla de patatas (picante) en Tinín y calabacín relleno de jamón york y queso en Velar. Aquí está el palacio donde nació el célebre fabulista Samaniego.

Santa María de los Reyes

El pórtico de la iglesia de Santa María de los Reyes de Laguardia es una de las joyas del gótico español. Está construido en arenisca a finales del s.XIV. En el s.XVI se cierra para protegerlo y su policromía corresponde al XVII. Su arco tiene cinco arquivoltas, bellamente decoradas. Las figuras humanas se alternan con las decoraciones vegetales, componiendo un conjunto muy agradable de mirar. El tímpano está dividido en tres franjas horizontales adornadas con detalles de la vida de Jesús y de la Virgen (Anunciación, Visitación, Adoración de los Magos). En la franja superior, la Coronación de María. En el parteluz, la Virgen de los Reyes sosteniendo al Niño.

Laguardia, en la Rioja Alavesa, tiene debajo de sus casas unas 230 bodegas. Está amurallada desde el s.XIII y conserva hermosas puertas de entrada. Hay numerosas casas señoriales con escudos, como la Posada Mayor de Migueloa, antiguo palacio reconvertido en hotel, con origen en 1619 y hoy una de las bodegas que hacen catas y ofrecen, por ejemplo, piparras en tempura, bacalao a la riojana y tarta de queso Idiazabal (sale a unos 34,50 euros por persona incluyendo, claro, copa de crianza tempranillo).

Labastida

Nuestro viaje por Álava comenzó en Labastida, puerto de entrada a la Rioja Alavesa, tierra de vinos y de palacios. Recorrimos la calle Frontín, con sus animadas tabernas (Vanerik, Bastida´s -donde pedimos un exquisito Solagüen blanco que un señor nos recomendó en la calle-) hasta alcanzar la Plaza de la Paz donde se encuentra la iglesia de Ntra.Sra. de la Asunción (s.XVI-XVIII) con un espectacular retablo barroco. Desde allí, por la calle Mayor, repleta de casas señoriales con unos portales abiertos maravillosos, llegamos al Arco de Larrazuría y, subiendo una cuesta,alcanzamos el Arco de Toloño y la Ermita del Cristo (románica y gótica). Desde estas alturas, se ve una impresionante vista de la villa y se observa el trazado de sus murallas. El Lagar de la Mota es una reliquia de las actividades antiguas vinícolas. 

En Asador Alai probamos chorizo, morcilla, chuletillas de cordero al sarmiento y goxua (postre vitoriano de nata, crema y bizcocho). Con copa de crianza, sale a unos 24 euros por persona. Labastida quiere decir fortaleza de piedra y, efectivamente, fue plaza codiciada por Navarra y Castilla. En el s.XVI ya pasa a Álava y es cuando vive su momento de esplendor.