El 18 de marzo de 1812 el comandante Durán reconquista Soria, que había sido tomada por los franceses. Para ello, ordena destruir muralla, conventos y el castillo (donde se habían refugiado finalmente las tropas invasoras). José Joaquín Durán y Barazabal había nacido en 1754 en Cervera del Río Alhama (La Rioja). Ingresó en el Ejército a los 17 años en el Regimiento de Infantería de Zaragoza y participó en las guerras de Argel, Gibraltar y Rosellón. En 1808 estaba en Ceuta y ya era coronel, pero es destinado inmediatamente a Burgos para participar en la batalla de Bailén contra los franceses, que habían invadido a España engañando a quienes les dijeron que estaban de paso, camino de Portugal. En la batalla de Bubierca fue hecho prisionero, pero cuando le ordenaron dirigirse a Pamplona para prestar obediencia a José Bonaparte, se escapó. En 1810 es nombrado comandante general de la Junta de Soria y, dos años después de Aragón y del Señorío de Molina, que le permitió liberar la ciudad de Soria (no sin antes exigir una fuerte contribución económica a los más ricos). Tuvo la ayuda de Dionisio Badiola, arquitecto municipal y conocedor del plano de sus calles. Nombrado ya mariscal de campo, fue elegido para presidir la primera Diputación Provincial de Soria en 1813.
Según el teniente general Girón, que lo conoció en 1820 (año en que murió en Madrid), Durán era un "hombre de no mucho alcance en lo moral y en lo físico, pequeño y gordo...alabador de sus propios hechos".
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