Cueva del Niño

En plena Sierra del Segura, en el valle del río Mundo, se encuentra la Cueva del Niño. Se llega a ella después de recorrer 16 kilómetros por carretera, 2 por pista forestal y más o menos otro kilómetro y medio caminando por senderos que se asoman al llamado Barranco del Infierno. Estamos en Aýna (Albacete) y este lugar fue declarado Patrimonio de la Humanidad en 1998 como parte del Arte Rupestre del Arco Mediterráneo de la Península Ibérica. 

En su interior hay un fascinante panel que representa a 9 figuras zoomorfas: 2 ciervos, 1 cierva, 2 ciervas enfrentadas, 1 caballo, 2 cabras mirando hacia el exterior y 1 bóvido. Es un escenario que tiene vida desde el paleolítico superior. Las pinturas parecen datadas en el 27.000 (periodo gravetiense) y la cueva entre el 55.000 y el 32.000. En la entrada de la cueva también se ven restos de figuras humanas del llamado Arte Levantino. En un paisaje de pinos y esparto, donde se observa alguna cabra montesa, la contemplación de la naturaleza es espectacular. La visita se concierta con la Oficina de Turismo de Aýna. 

Museo de las Alfombras de Serrín

En la noche del sábado al domingo siguiente al Corpus, las calles de Elche de la Sierra (Albacete) se convierten en un ajetreo creativo por elaborar con serrín de colores dibujos que adornan sus calles. Es una tradición que comenzó en 1964: el comerciante Francisco Carcelén logró reunir a diez mozos que crearon una alfombra con virutas a lo largo del recorrido de la procesión. Unos años después se empieza a usar también serrín y tierra blanca de la zona. Se organizan peñas, se diseñan temas más elaborados y se crea un concurso. Hoy día es una festividad declarada Bien de Interés Cultural.

Un museo en la calle Calderón de la Barca (inaugurado en 2022) mantiene viva esta tradición y ofrece arte efímero (las piezas se crean y se destruyen) y explican con vídeos en qué consiste esta particular técnica artística que es una seña de identidad y orgullo local. Cómo se dibuja, qué instrumentos utilizan para que se formen los motivos y cómo se lucha contra el viento y la lluvia, enemigos declarados de esta actividad.

Liétor

En la Plaza Mayor de Liétor (Albacete) se encuentra la fuente de El Pilar, con sus tres caños, que tiene un origen en el siglo XVII. Actualmente presenta una imagen realizada en 1950, con azulejería de Manises, concretamente de la fábrica de Leopoldo Mora y Más. Es una de las sorpresas que te encuentras en el recorrido por Liétor, en la Sierra del Segura. Del siglo XVI es la ermita de Belén, con pinturas del XVIII que adornan todos y cada uno de los rincones de su interior.  En la iglesia de Santiago, del siglo XVIII, tienen un interesante museo parroquial con una buena colección etnográfica. El pueblo se encuentra en el valle del río Mundo, lo que permite tener unos privilegiados miradores para contemplar el entorno. Hay numerosos palacios en sus calles, algunos de ellos escenarios de rodaje de la película Amanece, que no es poco. También se visitan el convento de los Carmelitas, con un órgano excelente, y el original lavadero.

En Posada Maruja tienen un menú de 22,50 euros que consta de entrantes (magra con tomate y pimientos, atascaburras, migas y ajo de matanza) y un principal, como olla aldea o huevo con patatas y lomo, con hojuelas de postre y vino de la casa Acueducto de Albatana. 

Aýna

Aýna (con tilde en la y) es llamada "la Suiza Manchega", una forma genérica de expresar una idea que cada cual pueda entender a su manera. El entorno paisajístico en el que se encuentra es, verdaderamente, espectacular, en el corazón de la Sierra del Segura, en la provincia de Abacete. En Aýna tienen el Rincón de la Toba (paraje con cascadas y arroyos), la iglesia de Santa María de lo Alto (del siglo XX con pinturas en el altar de 1963 de Cruz José Calderón y torre de una ermita anterior del siglo XV), la ermita de los Remedios (hoy Centro de Interpretación de la película Amanece, que no es poco, rodada aquí en 1988), restos del antiguo castillo de la Yedra y, a unos 15 kilómetros, la Cueva del Niño, pinturas del paleolítico, e incluída en el Patrimonio de la Humanidad Arte rupestre del arco mediterráneo de la Península Ibérica.

En el restaurante La Toba probamos revuelto de ajetes y atascaburras, carrillada de ibérico a la miel y solomillo de cerdo, natillas y torrija, con copa tinto Pata Negra de Valdepeñas. Es muy agradable el paseo por las calles Industrias y Mayor, para conocer los rincones del pueblo. No nos fuimos sin hacernos una foto en el Mirador del Sidecar.

Letur

Letur (Albacete) es la villa de los portalicos, la piedra y el agua. Está declarada conjunto histórico-artístico por la buena conservación de su trazado urbano de origen musulmán. Se encuentra situado en un fantástico enclave paisajístico de la Sierra del Segura. En sus calles observamos los adarves, los arcos, los portales a los que dan dos o tres viviendas, su alcantarillado y las fuentes. De su patrimonio destacan la iglesia de la Asunción y la ermita de la Concepción (ambas del siglo XVI). Del mismo siglo es su ayuntamiento. El Arco de las Moreras, que de algún modo es la entrada al casco histórico, es un acueducto. Son maravillosas las vistas desde los miradores de La Molatica y el de San Sebastián. 

En El Castillo, en la Plaza Mayor, degustamos una ensalada de queso de cabra, anchoas y nueces seguido de unas chuletas de cordero segureño y un solomillo de cerdo, con copa de jumilla y agua, más pan de Calatrava en los postres y cortado. Este restaurante se encuentra situado en un teatro (la sala se conserva tal cual) que fue edificado sobre las ruinas del antiguo castillo de Letur. 

Elche de la Sierra

Elche de la Sierra (Albacete) se encuentra en el centro de la mancomunidad Sierra del Segura, por eso es la referencia de servicios en los pueblos de alrededor. Tiene unos 3.600 habitantes y varios puntos de interés: el Museo de las Alfombras de Serrín (que explica todo lo relacionado con el diseño con virutas de colores de las calles de la localidad con motivo del Corpus), la iglesia de Santa Quiteria (terminada en 1788, neoclásica, construida sobre otra anterior del siglo XVI, con un espléndido órgano y una pintura que explica el martirio de la santa, de Alejandro de la Cruz) y el mirador de Amílcar Barca (a las afueras del pueblo, donde se cree que tuvo lugar la batalla que le costó la vida al militar cartaginés en el 228 a.C.).

En el Bar Perina te ofrecen boquerones en vinagre, sepia a la la plancha y surtido de ahumados acompañados de una cerveza Estrella de Levante. No te puedes ir de Elche de la Sierra sin comprar la famosa torta candelaria, que la venden, precisamente, en la Panadería Candelaria (calle Bolea, 55). La Placeta del Gorrinero, hoy plaza de la Constitución, al lado del Parque de la Concordia (foto) es el centro social y de mercado (los jueves) de Elche de la Sierra. Tiene una escultura dedicada a la mujer trabajadora.

Molinicos

Molinicos (Albacete) es uno de los pueblos más atractivos de la comarca de la Sierra del Segura. Por aquí se cruzan los arroyos Fuente Higuera y Cañada del Morote, dando lugar en alguno de sus trayectos a saltos de agua que ha permitido que, históricamente, sea un lugar de molinos. Un antiguo acueducto conduce el agua hasta el Molino del Jaro y los lavaderos públicos. Todas las callejuelas están decoradas con tejas pintadas identificando a los propietarios de las casas o también con murales con temática relacionada con el pueblo. En lo alto, la espadaña de la iglesia de San José. Aquí hay dos pasiones: los encierros de toros y la película Amanece, que no es poco (José Luis Cuerda, 1989), cuyo rodaje el año anterior en sus rincones ocasionó toda una revolución y paneles informativos relatan ese impacto. Hay un ayuntamiento viejo y otro nuevo (en la zona donde se ha expandido el pueblo). La Charca es una zona con cascadas que resulta ser uno de los lugares más emblemáticos de la localidad. Por aquí abundan los almendros y, cada año, se celebra en agosto el festival Música en los Rincones.

En el restaurante Nabila, un local que presume de ser hincha del Athletic de Bilbao, degustamos un menú de gazpachos manchegos, secreto ibérico y natillas, con vino de la casa y café.