miércoles, 31 de marzo de 2021

Agua fría


Nuestros 8 días en la India nos cambiaron la manera de mirar el mundo. Algo sentimos que nos transformó el respirar los aires húmedos y especiados, el contemplar los mármoles y las areniscas rojas, el que nos transportara con su esfuerzo un muchacho en su rickshaw (y nos dejaba a las puertas de un hotel de lujo). 

"No me gustaría vivir en este mundo sino es para ser uno", leímos en Birla House, la casa de Delhi donde vivió Mahatma Gandhi los últimos días de su vida y donde fue asesinado en 1948. El viaje te permite eso: buscar tu identidad, tu lugar en el mundo. Buscando las sensaciones que te conecten con la huella que dejemos: paisajes, olores, músicas, monumentos, sonrisas, palabras lanzadas y no entendidas, sabores. Cada viaje es una experiencia triple: mientras lo preparas, mientras lo realizas y mientras lo recuerdas.

¡Qué rico estaba el gulab jamun (bolas de harina y leche con sirope caliente) que tomamos en  el restaurante Pindi de Delhi! (A la salida, en los soportales, un hombre arreglaba sábanas en una máquina de coser).

martes, 30 de marzo de 2021

Poema arquitectónico


Construido por encargo de Nur Jahan, esposa de Jahangir (hijo de Akbar), para enterrar a su padre, Mirza Ghiyas Beg, a quien se le había concedido el título de Itmad-ud-Daulah, que significa "pilar del Estado", éste es otro de los mausoleos más impresionantes que se pueden contemplar en Agra.

Fue edificado entre 1622 y 1628 sobre una plataforma de 50 metros de lado y uno de altura. Los muros están hechos en mármol de Rajastán con incrustaciones de piedras semipreciosas (topacio, ónix, lapislázuli). Por la belleza de sus formas es conocido como "el pequeño Taj". Ghiyas Beg había nacido en Teherán y pertenecía a una familia de poetas y altos funcionarios venida a menos, por lo que tuvo que emigrar a la India. Trabajó en la corte de Jahangir y fue nombrado jefe del tesoro.  A su hija Nur le dio una educación esmerada: sabía árabe y persa y era experta en arte, literatura y música (lo que influyó indirectamente en el diseño de la tumba). Además Ghiyas fue el abuelo de Mumtaz (la que está en el Taj), por lo que esta visita es, de alguna manera, un complemento a la historia del imperio mogol.

lunes, 29 de marzo de 2021

El río que hace curva


Bañada por el sagrado río Yamuna, Agra todavía conserva su esplendor histórico de los siglos XVI y XVII cuando el imperio mogol dominaba la región, la época de Akbar. En el casco antiguo de la ciudad, la zona llamada Sadar Bazar, se encuentra todo tipo de tiendas que ofrecen bordados de seda, satén y terciopelo, tallas en mármol blanco (también pequeñas cajas decoradas), figuras de marfil, alfombras, té de Cachemira, curry (mezcla de especias)... El restaurante Only ofrece sus platos de arroz y verduras, pollo y cordero con sus salsas especiadas y su pan llamado naan, que es un placer partirlo con la mano. en un ambiente cómodo y relajado. Las vacas son sagradas, las ves caminar por las calles de Agra y el tráfico las respeta. No se las puede maltratar y no se puede comer su carne. 

Las tres joyas de Agra son: el Fuerte Rojo, la tumba de Itmad-Ud-Daulah y el Taj Mahal. Las tres están al borde del Yamuna cuando hace curva al pasar por la ciudad. En la foto, la puerta de Amar Singh, una de las entradas al Fuerte.

domingo, 28 de marzo de 2021

Mausoleo de lujo


El Taj Mahal es una tumba, una tumba de lujo, eso sí. Lo construyeron trabajadores persas, chinos y rusos a partir de 1631, cuando murió Mumtaz. Tiene mármol blanco de Makrana, arenisca roja de Fatehpur Sikri, lapislázuli de Ceilán, turquesas de Tibet, cuarzo de Camboya y malaquita de Rusia. Su edificación duró 22 años. Nosotros entramos por la puerta Este, donde vemos el estanque del Loto, que conduce al mausoleo. La cámara funeraria está rodeada por una celosía de mármol y la cripta está en penumbra. El cenotafio de Shah Jahan está desplazado del centro, pero pegado al de Mumtaz. Frente a la luminosidad del exterior, sorprende la oscuridad del interior. La cúpula de mármol blanco es sorprendente desde cualquier perspectiva que la mires. Una de las características de la decoración son los pistaq, arcos encajados que producen sensación de profundidad, con relieves florales y versos del Corán. 

En el amplio espacio de este lugar, a ambos lados de la tumba está, por una parte la Miman Khana (casa de huéspedes del emperador), con losas de arenisca roja, con un gran porche bajo un arco, donde un señor nos dijo los mejores ángulos para obtener fotos. En la otra parte, la Masjid, la mezquita. Tiene mihrab (nicho semicircular que indica la inclinación a la Meca) y mimbar (púlpito elevado desde donde se dirige a los fieles el imán). 

sábado, 27 de marzo de 2021

Historia de amor y muerte


Arjumand, hermana del primer ministro del emperador Jehangir, vendía cristales. Un día el príncipe Khurran se le acercó para preguntar el precio de uno. Ella le dijo que tenía un gran valor, ya que no era un cristal, sino un diamante. Al principe no le importó el precio, lo pagó muy a gusto porque se quedó enamorado de la chica. Al cabo de un tiempo se casaron. El emperador le dio a su hijo el nombre de Shaha Jahan (rey del mundo) y a la muchacha el de Mumtaz Mahal (la elegida de palacio). Al morir el padre, el hijo fue nombrado emperador y con la antigua vendedora tuvo una vida feliz y 14 hijos. Al dar a luz el último, mientras se estaba muriendo, Mumtaz pidió a Shah que construyera "un monumento digo del amor que se habían prodigado el uno al otro". Era el año 1631. El emperador cumplió su promesa construyendo el Taj Mahal.

El arquitecto fue el persa Ustad Ahamad Lahori. La leyenda cuenta que, una vez construido, el emperador cortó sus manos y le arracó los ojos para asegurarse de que no iba o construir otro monumento igual.  

viernes, 26 de marzo de 2021

Fuerte y palacio


Agra llegó a ser capital del imperio mogol y tras las murallas del Fuerte Rojo se esconden grandes epopeyas históricas. Diseñado por Akbar como destacamento militar, fue construido entre los años 1565 y 1573 en arenisca roja. Su disposición sigue el margen del río Yamuna y con la llegada de Shah Jahan (nieto de Akbar) se convirtió en palacio. En el recorrido por las dependencias vemos la piscina de mármol donde la emperatriz se bañaba entre perfumes de pétalos de rosas, el Bazar de las Damas (donde se dice que el príncipe conoció a Mumatz Mahal), la torre donde permaneció encarcelado Shah Jahan (por orden de su hijo y sucesor Aurangebz), la sala de las audiencias públicas (un triple pórtico abierto por tres lados  donde el emperador impartía justicia sentado en un trono de mármol), la sala de las audiencias privadas (donde recibía a los emperadores y reyes), el palacio de los Espejos, una piedra de ónix famosa porque rebotó un tiro y el Jahangari Mahal (foto), la zenana o zona reservada a las mujeres. 

Al Fuerte, que está rodeado por un foso, se entra por la impresionante puerta Amar Singh (nombre de un guerrero que saltó los muros con su caballo).

miércoles, 24 de marzo de 2021

Pabellones con columnas


Desde Jaipur a Agra, la carretera nos lleva a la ciudad amurallada de Fatehpur Sikri ("lugar de la victoria"), que fue capital del estado. En el recorrido por este lugar de envolvente color rosáceo, se visitan varios palacios donde vivía el emperador Akbar y su familia. También hay un área donde se cobijaban los mercaderes para protegerse de las inclemencias del tiempo y descansar, una construcción de cinco planas (Panch Mahal) donde las columnas están talladas con motivos florales y geométricos, las salas de audiencia y los complejos de viviendas de las esposas y concubinas. Zonas ajardinadas y estanques se entremezclan con las construcciones.

Akbar, que no tenía quien le sucediera, acudió al santo sufí Shaikh Salim Christ para buscar ayuda. Éste le vaticinó el nacimiento de un hijo al que llamo Salim (el futuro emperador Jahangir). En 1571 trasladó la capital del imperio mogol aquí, donde vivía el santo, pero después de 14 años de esplendor, sus habitantes se fueron porque no había agua. Akbar fue el tercer emperador mogol de la India, musulmán, pero que propició el diálogo entre las religiones. Hoy día Fatehpur Sikri parece el escenario de una ciudad fantasma. 


martes, 23 de marzo de 2021

Vivir como un marajá


El Palacio de la Ciudad de Jaipur tiene su entrada en la puerta Atish Pol bajo la atenta mirada de los guardianes y de dos elefantes de piedra. El Mubarak Mahal es una primera estancia que tiene una puerta de mármol blanco con tallas de cobre amarillo y hoy es un museo con los objetos personales del mahraja Sawai Man Sing II, en el s.XX, que fue embajador en Madrid y que murió en Inglaterra cayéndose del caballo jugando al polo. El Sileh Khana, a su vez, es el palacio de la maharini. Luego están las salas de audiencias públicas y privadas. Artesanía, pintura, armas, objetos de plata y trabajos de mármol están en cualquier rincón que mires. También hay una parte no visitable que es la actual residencia de los descendientes del mahraja. Todo el complejo tiene su origen en el s.XVIII, por iniciativa de Sawai Jai Sing II, fundador de toda la ciudad. Nos gustó mucho un patio con cuatro puertas bellamente decoradas a la manera de las alas desplegadas de un pavo real.

Por el color de los edificios, Jaipur es conocida como la Ciudad Rosa (esa pintura característica entre rosa y salmón, que es símbolo de buena suerte), siendo la capital del estado de Rajastán. Está diseñada siméticamente, con zonas cuadradas, rodeada de una muralla almenada con puertas.


lunes, 22 de marzo de 2021

Con la súplica al hombro


Jaipur es la ciudad de los edificios de arenisca roja. Las vacas pasean tan tranquilas por sus calles. Una se me dirigió hacia mí y le tuve que hacer un requiebro. Caminar por las calles de Jaipur mezclados con el tráfico, los rickshaws y la gente, es toda una experiencia. Entramos por callejuelas en las que había tiendas de tejidos, imprentas, papelerías, especias, puestos de bolas de azúcar, pequeños electrodomésticos, máquinas de coser, pañuelos de seda, pulseras y colgantes. El corazón de la ciudad es la llamada Ciudad Rosa (por el color de sus casas). Aquí están el Observatorio Astronómico y el Palacio de la Ciudad.

Cenamos en Laxmi Mishtahn Bhandar. Allí probamos Mix grill sizzler (cordero y pollo a la parrilla) y Zeera aloo (patatas especiadas). Todo ello acompañado de un lassi (batido de leche con cardamomo y pistachos). A la salida del restaurante, vendían dulces y caímos en la tentación de comprar alguna que otra delicia. Está situado en Johari Bazar y data de 1954. También vimos curiosos paseantes portando unos raros objetos colgados de un palo. 

domingo, 21 de marzo de 2021

Tiempo y espacio


El Observatorio Astronómico de Jaipur, llamado Jantar Matar, data de 1724 y es uno de los cinco que todavía existen en la India. Es el más grande y el mejor conservado de todos ellos. No es un edificio, sino un gran patio con una serie de aparatos. El marajá Jai Singh era un fanático de la astronomía y diseñó este curioso lugar. Construido sobre todo en ladrillo y piedra y cubiertos de capa de yeso amarillo, vemos pequeñas construcciones dedicadas a los signos zodiacales, instrumentos para calcular la inclinación del sol, semiesferas de mármol blanco para averiguar la posición de las estrellas y los planetas, astrolabios suspendidos por columnas, objetos para investigar los eclipses del sol y la luna. Hay un reloj solar hecho de piedra y de enormes dimensiones. 

Laghu Samrat Yantra (foto) es un reloj de sol que mide el tiempo con precisión de segundos. La parte semicircular tiene una inclinación de 27 grados y según donde proyecte la sombra, se sabe la hora que es. 

sábado, 20 de marzo de 2021

Que corra el aire


En 2007, el Palacio de los Vientos de Jaipur estaba en restauración. Con un impresionante andamio de varas de bambú que, en sí mismo, también era un prodigio de arquitectura. Recibe el nombre de Hawa Mahal y fue construido por el marajá Sawai Pratap Singh en 1799. Está hecho de arenisca roja, tiene 5 plantas y su fachada muestra 953 ventanales y balcones labrados, donde las damas de realeza podían contemplar sin ser vistas todo lo que ocurría en la ciudad. Es uno de los ejemplos más potentes de la arquitectura rajput, caracterizada fundamentalmente por su peculiar colorido entre rosáceo y anaranjado, que se ve también en multitud de edificios de Jaipur. La parte superior del palacio solo es fachada, lo que le da el aspecto de una impresionante cola de pavo real desplegada. Las mujeres del harén del marajá pasaban allí los veranos porque como corría el aire por la disposición de las ventanas, se estaba muy fresco. 

En Jaipur compramos especias. Pétalos de rosa, menta, cardamomo, azafrán, hojas de betel (se mastica y tiene efectos estimulantes), anís y amla (una especia de grosella grande con propiedades curativas). 

viernes, 19 de marzo de 2021

Espejos, vidrieras, celosías


11 kilómetros antes de llegar a Jaipur está el Fuerte Amber, complejo palaciego de finales del s.XVI construido sobre una estructura anterior y situado en una colina donde, en la parte más alta, está la zona original de fortaleza. Se asciende por una vía empedrada en zigzag, que los turistas lo solemos hacer en elefantes, a los que tenemos que obsequiar con un plátano. Una vez dentro, vemos las fascinantes salas dedicadas a las audiencias públicas y privadas, con sus diseños geométricos (y sus bellas columnas), el aposento del marajá y su consorte, con una sala repleta de espejos, unas ventanas decoradas con vidrieras de vivos colores y una pequeña residencia con sistema de refrigeración a base de conductos de agua. Desde las estancias rematadas por elegantes arcos, si nos asomamos a las ventanas vemos, por un lado, el lago Maotha, y por el otro, las atalayas de las montañas. Todo lo edificado se articula entorno a cuatro hermosos patios. La Ganesh Pol (foto) es la puerta con la imagen de un elefante que da acceso a las habitaciones privadas, donde el marajá tenía su harén, con ventanas con celosías para mirar sin ser visto. 

Desde las alturas se observan los jardines mogoles, diseñados en forma rectilínea, inspirados en la cultura persa y con estanques y canales. Desde 2013 son Patrimonio de la Humanidad el conjunto de 6 fuertes de las colinas de Rajastán. 

domingo, 14 de marzo de 2021

Salones con pinturas


40 kilómetros antes de Jaipur (viniendo desde Delhi), se encuentra el maravilloso Palacio de Samode. Se trata de un ejemplo de fusión entre la arquitectura mogol y rajput. Su origen se sitúa en el s.XVI como plaza fuerte de Rajastán que pertenecía a los gobernantes del estado de Amber. En 1818 pasa al protectorado de la British East India Company y evoluciona a zona residencial. En 1879 el marajá de Jaipur se lo da a uno de sus doce hijos y empieza a restaurarse exquisitamente. Destacan el Durbar Hall (salón pintado a mano, con balconadas hacia el interior) y el Sheesh Mahal (galería con espejos). Está construido en piedra arenisca y tiene suelos de mármol y paredes con decoración de mosaicos y pinturas con escenas de caza. En la zona crecen árboles de mango, entre otros ejemplos de la exuberante vegetación que rodea el lugar. Desde 1987 es un hotel.

Como fortaleza que fue, al lugar se accede por un arco de entrada y antes de llegar se encuentran las casas de la aldea, las tiendas, la escuela y un templo antiguo con dos cúpulas y una bandera roja coronándolo. Nos llama la atención la mujeres portando hatillos de leña y las vacas y las crías de jabalí paseando libremente por el lugar. Unos chicos nos venden láminas de pinturas con escenas imitando el estilo clásico.

sábado, 13 de marzo de 2021

Bazares y templos


Al salir del Fuerte Rojo, inmersos en el Viejo Delhi, recorrimos la animada calle de Chandni Chowk. Construida bajo mandato de Jahanara Begum (s.XVII), hija del emperador Shah Jahan, su diseño original era un canal central en cuyos lados estaban las casas señoriales de la nobleza del imperio mogol. Hoy en día, el ambiento lo dan las tiendas de saris, los bazares de incienso y los puestos de frituras. Los embotellamientos de rickshaws, peatones, coches y bicicletas, constituyen parte de la gracia del paseo por esta zona. Aquí están las torres de piedra rojas del templo jainista Digamber (foto), levantado en tiempos del emperador Shah Jahan (que tiene un hospital para atender a aves heridas). La comunidad sij tiene el Gurudwara Sis Ganj Sahib (construido a finales del s.XVIII) y los musulmanes la mezquita Sunheri (tres cúpulas doradas). También hay una iglesia baptista, un templo hindú (Gauri Shankar, blanco) y numerosas casas coloniales británicas.

Cerca de Connaught Place, en un lateral de Regal Building, cenamos en el restaurante Kwality, que estaba cerca del animado jolgorio del mercado tibetano Janpath (donde familias enteras llevaban platillos con flores para hacer su ofrenda). Probamos seekh kabab (brochetas de carne de cordero) y phirni (una especie de arroz con leche con frutos secos y coco), acompañado de una cerveza Kalyani. 

viernes, 12 de marzo de 2021

Público y privado


El Fuerte Rojo de Delhi comenzó a levantarse en 1639 por orden del emperador Shah Jahan después de trasladar la capital desde Agra. Su muralla de arenisca roja de dos kilómetros y medio le confiere ese peculiar aspecto. Sus construcciones son ejemplos de la arquitectura mogola. Sorprenden sus fascinantes  pabellones para audiencias públicas (Diwan-i-Am) y privadas (Diwan-i-Khas, foto, donde estaba el Trono del Pavo Real, hecho de oro y piedras preciosas, que se lo llevaron en 1739 a Persia y, por eso, hoy solo puede verse el pedestal). 

Nosotros entramos por Lahori Gate, que tiene 3 plantas, torres octogonales y 7 cúpulas de mármol, que da acceso a Chatta Chowk, una galería de antigüedades y artesanía. Luego está el Naqqar Khana (en origen pabellón de música y hoy Museo de la Guerra), el Rang Mahal (pabellón destinado a las mujeres, que da al río Yamuna y desde donde se contemplaban los combates de elefantes, el canal de agua (que conectaba los palacios), los hammans (baños) y una mezquita de mármol blanco (con tres cúpulas). Como era domingo, numerosos grupos de amigos y familias pasaban el día paseando por ese encantador lugar, disfrutando de la historia y de la magia del lugar.

sábado, 6 de marzo de 2021

Torre de vigilancia


El Qutub Minar es un monumento que se encuentra en el sur de Delhi, dentro de un conjunto arqueológico lleno de magia e interés. Sus origenes se remontan al s.XIII y está considerada una verdadera joya del arte islámico. Es una torre de cinco plantas y 72,5 metros de altura. Tiene 379 escalones y en su superficie hay inscripciones del Corán. Algunos historiadores dicen que es una atalaya para vigilar los movimientos del enemigo, otros aseguran que es una torre de control para los desplazamientos de la población de alrededor. También pudo ser un edificio conmemorativo de alguna victoria o, simplemente, el minarete de la mezquita adyacente. Distintas dinastías musulmanas e hindúes fueron construyéndolo a lo largo de la historia. Desde 1993, Qutub Minar es Patrimonio de la Humanidad.

Al lado están las ruinas de la mezquita Quwwatul-Islam, iniciada en 1193 por Qutub-ud-din (donde antes había un templo dedicado a Vishnu). Se aprecian sus arcos, sus puertas de arenisca roja o las celosías de las ventanas. También vimos un pilar de hierro de 7,20 metros del s.IV y tumbas de personajes importantes asociados al lugar, como Iman Zamin, un santo sufí que era el encargado de las ceremonias de la mezquita o la de Iltutmish, soberano del sultanato de Delhi en el s.XIII. En nuestro recorrido por la zona vimos numerosos loros verdes. 

miércoles, 3 de marzo de 2021

Un lugar para rezar


El templo de Laksmi Narayan de Delhi está dedicado a Vishnu y esposa. Fue construido en 1938 por el industrial y comerciante Raja Beldev Birla e inaugurado por Mahatma Gandhi, que acudía como devoto en numerosas ocasiones. En el exterior llama la atención su conjunto de torres en color rojizo y crema. Dentro podemos ver santuarios consagrados a Ganesha, Durga, Shiva, Krishna o Vishnu. En las paredes hay inscripciones hinduistas, pinturas y frescos que representan escenas épica (del Mahabharata y del Ramayana). En la puerta de entrada está el símbolo sagrado Om.

Vishnu es el dios protector del mundo en momentos de caos o desorden. Se le representa con la tez azulada y cuatro brazos, en cada uno de ellos sosteniendo un objeto (una flor de loto, un mazo, una concha, un disco). Su esposa es Laksmi, diosa de la belleza y de la buena suerte. Birla tenía buques para comerciar opio con China y fue un empresario y filántropo muy querido en la India que dedicó los últimos años de su vida a estudios religiosos. Al entrar en el templo nos colocaron en la frente una marca en señal de bienvenida. Es un lugar ideal para rezar y pensar. 

martes, 2 de marzo de 2021

Eco de plegarias


En el corazón del viejo Delhi, rodeada del barullo de los bazares de las callejuelas, se encuentra la espectacular Jama Masjid o mezquita del Viernes. Tiene una capacidad para veinticinco mil personas y fue levantada por Shah Jahan en 1656 sobre una pequeña elevación del terreno. Es un referente de la arquitectura clásica mogol, con su peculiar arenisca roja y mármol. Tiene tres cúpulas y dos minaretes que la enmarcan y que se elevan a 40 metros de altura. Actualmente un 15% de la población de la India practica el islamismo. Al independizarse del Reino Unido en 1947, se creó el estado de Pakistán donde se congregó la mayar parte de musulmanes de la antigua colonia. 

Situada a orillas del río Yamuna, Delhi es un ejemplo de convivencia de distintos grupos sociales, lenguas y religiones. La mezquita tiene tres puertas, con treinta y tantos escalones cada una. Shah Jahan mandó construir también el Taj Mahal, donde está su sepultura y la de su amada esposa Mumtaz Mahal.

lunes, 1 de marzo de 2021

Humedad y especias


En el año 2007 visitamos la India. Me gusta más escribir visitar que conocer, ya que éste fue un viaje de tan solo ocho días, en los que recorrimos el llamado triángulo cultural Delhi-Jaipur-Agra. Cuando sales del aeropuerto a la calle, hay algo que quedará grabado para siempre: un calor húmedo y un olor a naturaleza especiada. Como si el aire arrastrara cúrcuma. La señal de que estás en otra parte. Nos ofrecen un collar de flores anaranjadas y la promesa de visitar rincones de Delhi en los que apreciar las diferentes ritmos de vida social y espiritual. Vacas y rickshaws (taxis-bicicleta) aparecen cuando menos te lo esperas. En la Old Delhi, en los alrededores de la mezquita musulmana, todo el ruido del movimiento popular de las callejuelas (foto). En la New Delhi, el dinamismo de una moderna ciudad con enormes avenidas. En el norte del país, esta ciudad tiene una historia de 3.000 años.

En 1947, después de siglos de dominio británico, la India se independiza como estado soberano. Mil trescientos ochenta millones de almas viven en un verdadero pequeño continente, donde el norte no tiene que ver nada con el sur.