San Salvador en Chora

Los mosaicos y frescos bizantinos más famosos de Estambul se encuentran en la iglesia de San Salvador en Chora. Se trata de una iglesia del s.XI, remodelada en el XIV, época en la que Teodoro Metochites, teólogo y filósofo, se encargó de llenarla de maravillosas pinturas bien en mosaico o bien en fresco. Escribió que su misión era contar cómo Dios se hizo humano para favorecernos. Las figuras de Cristo y los retratos de sus 66 antepasados ocupan una cúpula. La vida de la Virgen, la infancia de Cristo y el Ministerio de Cristo son las temáticas de los mosaicos. También se pueden apreciar escenas tan curiosas como el empadronamiento para el pago de impuestos de la Virgen y San José en Belén. Además, en una capilla está representada en fresco la resurrección de Cristo (este tema se llama Anastasis).

El propio Metochites está dibujado en una pared ofreciendo su iglesia. El templo consta de tres partes: nártex o vestíbulo, naos o cuerpo principal y paraclesion o capilla funeraria. En origen la iglesia tiene forma de cruz griega, pero a lo largo de la historia se le añadieron estancias. En Chora quiere decir "en el campo", porque este lugar estaba algo alejado de la ciudad.

Topkapi

El Palacio de Topkapi en Estambul fue mandado construir por Mehmet II poco después de conquistar Constantinopla, entre los años 1459 y 1465. Son una serie de pabellones reunidos en torno a cuatro enormes patios, como si fuera un campamento de campaña de los nómadas otomanos. Desde 1924 está abierto al público como museo. La entrada se hace por la Puerta del Saludo, que tiene dos características torres. En este patio están los accesos a las cocinas y al harén (que es donde vivían las esposas y concubinas del sultán). A continuación, la Puerta de la Felicidad permite el acceso a la Biblioteca de Ahmet III (en mármol) y al Museo del Tesoro y de miniaturas y manuscritos. Aquí se contempla cerámica y armas, vestiduras y relojes y un pelo de la barba de Mahoma. Ya en el cuarto patio están los pabellones de Bagdag (del s.XVII) y de la Circuncisión (foto), que tienen un excelente trabajo de azulejos y el detalle de una fuente en cada ventana. 

Antes de entrar al primer patio de Topkapi, nos encontramos con la fuente de Ahmet III, con sus cuatro pequeñas cúpulas, con un grifo en cada uno de sus cuatro muros (que vierten el agua sobre una base de mármol). Un poema escrito la compara con las fuentes del paraíso.

Troya

En 1870 el arqueólogo alemán Heinrich Schliemann encuentra Troya. Aquí hubo una guerra que duró 10 años allá por el s.XII a.C. a raíz de que Paris (hijo de Príano, el rey de Troya) rapta a Helena (esposa de Menelao, rey de Esparta). Entre las leyendas de esta epopeya está el momento en que Paris, para vengar la muerte de su hermano Héctor, le clava una flecha en el talón a Aquiles, héroe espartano famoso por su impactante presencia. Se da la circunstancia de que hay 9 ciudades de Troya, una encima de la otra, según el nivel de excavación. La que había cuando la guerra era la 7 y la que estaba cuando se construyen la muralla, la rampa de entrada y las canalizaciones, la 6. El odeón romano del año 124 sería un ejemplo de las construcciones de la Troya 9.

La famosa guerra terminó con el regalo envenenado que los de Esparta dejaron en Troya: un caballo de madera del que empezaron a salir soldados y pudieran apoderarse de la situación. Hoy día, otro caballo de madera está en pie para que los visitantes podamos acceder a su interior y mirar la historia desde dentro (o simplemente imaginarnos viviendo un cuento).

Pérgamo

Pérgamo fue fundada por los griegos eolios en el s.VIII a.C. sobre una colina que domina la actual ciudad de Bergama. En el 133 a.C. pasa a Roma y se convierte en una importante capital. El físico Galeno nació aquí y estableció muy cerca un gran centro médico denominado Asclepio. Durante el reinado de Adriano II (117-138) se terminó el templo de Trajano (foto), en mármol blanco, que es una de los espacios más interesantes del lugar. También se pueden contemplar el templo de Dionisio, el teatro, la biblioteca, el templo de Atenea y el Altar de Zeus, del que no queda nada, porque las piedras que se encontraron en la década de 1870 se trasladaron a Berlín, donde hay un museo exclusivo para explicar la historia de este lugar (también lo que falta del templo de Trajano).

Toda la cumbre de la montaña estaba rodeada por una muralla de 4 kilómetros. Fue Éumenes II (197-159 a.C.) un gran héroe de guerra y también el que promovió avances culturales como el papel pergamino (confeccionado a partir de la piel de animales jóvenes como corderos), para enriquecer la biblioteca con composiciones literarias. Escritores, escultores, científicos hicieron de Pérgamo en aquellos tiempos una referencia histórica.

Éfeso

En el 1.000 a.C. Éfeso era una ciudad griega donde se rendía culto a la diosa Cibeles, venerada por los anatolios. La ciudad que se ve ahora fue fundada en el s.IV a.C. por Lisímaco, pero fue con los romanos cuando alcanzó su esplendor como importante puerto del Egeo. En el desarrollo del cristianismo tuvo un importante papel: se celebraron concilios en el s.V y, además, dice la leyenda que fue aquí donde San Juan Evangelista trajo a la Virgen a refugiarse en una humilde casa de piedra (en el 37 d.C.). Del s.VI es la Basílica de San Juan, construida por el emperador Justiniano para honrar al apóstol.

Lo más espectacular de Éfeso es su fascinante Biblioteca de Celso (foto), edificada entre el 114 y 117 a.C. por el cónsul Gayo Julio Aquila para honrar a su padre. Las cuatro estatuas de los nichos representan a la sabiduría, la virtud, el intelecto y el conocimiento. El teatro, el templo de Adriano, la puerta de Hércules y la avenida de las Columnas son algunos de los lugares que merecen una detenida contemplación. En el Odeón observamos el borde de los asientos con forma de garras de león. A la salida de Éfeso, vendían higos y melocotones.

Afrodisias

El lugar donde está Afrodisias fue un santuario que se remonta al 5.800 a.C., cuando los habitantes del neolítico acudían allí para rendir culto a la diosa madre de la fertilidad. En el 74 a.C. los romanos lo conquistan y el lugar prosperó como centro cultural. En el s.I d.C. se levanta el templo de Afrodita y. después, en el periodo bizantino, se convierte en basílica cristiana. Otros espacios llaman la atención: el Tetrapilono (puerta monumental construida con cuatro grupos de columnas corintias), el estadio, el Sebasteion (complejo religioso), el teatro, el odeón . En el Museo (inaugurado en 1979 y con un anexo del 2008) se pueden ver las piezas encontradas (como relieves de mármol). Hubo aquí una escuela de escultura cuyas obras se exportaban a África y Roma. 

El estadio (foto) se utilizó para eventos deportivos y también para acontecimientos teatrales. Mide unos 270 metros de largo por 60 de ancho (la pista 225 x 30). Tenía 30 filas de asientos, lo que parece indicar que cabían 30.000 espectadores. Una  placa en Afrodisias recuerda a Kenan T. Erin, arqueólogo que ayudó a conocer este sitio desde 1961. Es allí donde está enterrado.

Pamukkale

Al lado de la antigua ciudad helenística de Hierápolis se encuentra Pamukkale, espectaculares terrazas de travertino convertidas en un fantástico paisaje blanco. Las curiosas superficies se formaron cuando los manantiales de agua caliente, que desprendían dióxido de carbono al descender por la laderas, fue formando depósitos de piedra caliza. Estos sedimentos de carbonato de calcio blanco crean escalones sobre una meseta que recibe el nombre de Pamukkale, que quiere decir en turco castillo de algodón. Este lugar fueron fuentes medicinales muy conocidas en la Antigúedad. 

En nuestra ruta, paramos a probar el delicioso yayik ayran, un suero de leche que se produce por la fermentación de mantequilla, agua y sal y un proceso de batido. Nos lo ofrecieron acompañado de miel y semillas de amapola. 

Hierápolis

En la época helenística, Hierápolis fue un balneario muy popular. Fundada en 180 a.C. por el rey de Pérgamo Éumenes II, a los pocos años es cedida a Roma. Destruida por un terremoto y reconstruida, todavía se pueden contemplar su teatro (podía acoger a 20.000 espectadores), el Arco de Domiciano (entrada a la vía principal con columnas denominada Plateia), la necrópolis (que alberga túmulos, sarcófagos y tumbas de los periodos helenístico, romano y cristiano primitivo) y el Ninfeo (fuente monumental). También nos llamaron la atención las canalizaciones de agua que permitían distribuirla por toda la ciudad. 

Del s.V es el lugar conocido como Martirio de San Felipe (foto), consruido sobre el lugar donde el apóstol fue crucificado y emparedado en el año 80 d.C. Cada lado del edificio medía 20 metros y su rotonda octogonal (que organizaba ocho cámaras) está pavimentada en mármol. Hierápolis está cerca de la ciudad de Pamukkale.

Konya

La ciudad de Konya se encuentra en una llanura elevada en medio de la estepa anatolia. Es una ciudad muy religiosa y con mucha historia: en el s.XII fue capital del sultanato seléucida de Rum. Celaleddin Rumi (conocido como Mevlâna) fue el fundador de la secta mística de los derviches de Mevlevi (que meditan danzando con movimientos girando sobre sí mismos) en el s.XIII. Desarrolló una filosofía basada en la unión espiritual y el amor universal. En su residencia se encuentra el Museo Mevlâna, donde está su tumba, una sala ceremonial, objetos de su vida y manuscritos.

La cúpula cubierta de azulejos verdes es una de las señas de identidad del museo. Hay una fuente para las abluciones (baño ritual) y ya en el interior, las salas ofrecen su colección de recuerdos: una caja de madreperla o un ud (una especie de laúd) con decoraciones en marfil. El sarcófago de Mevlâna está decorado con motivos caligráficos de oro. Mevlâna (1207-1273) nación en Balj (actual Afganistán) y murió en Konya. Fue uno de los poetas más influyentes en la literatura persa y sus palabras enseñan como alcanzar la paz global y la felicidad interna. 

Göreme

El Museo al Aire Libre de Göreme no es otra cosa que 400 iglesias excavadas en las rocas (en su buena época hubo hasta 1000). Eregidas a partir del s.IX, todas estas capillas y monasterios se construyeron en la toba volcánica y algunas muestran frescos bizantinos que describen escenas de la vida de Cristo. Tienen nombres tan peculiares como la iglesia de la Manzana, de Santa Bárbara, de la Serpiente (imagen de San Onofre, con barba y pechos), de las Sandalias (foto, llamada así por las huellas de dos pies bajo un fresco de la Ascensión) o de la Hebilla. Los monjes vivían y trabajaban en formaciones rocosas llenas de huecos. 

Ya desde el s.IV pequeñas comunidades de eremitas comenzaron a agruparse en la zona. Eran seguidores de San Basilio el Grande (uno de los cuatro padres de la iglesia ortodoxa) y son el origen de lo que ahora se ve. Numerosos motivos geométricos y simbólicos pintados en rojo adornan las paredes de piedra. 

Valle Pasabag

La Capadocia es un paisaje y un estilo de vida. El valle de Pasabag es una de las estampas más conocidas de Turquía: un museo geológico con sus rocas calizas de forma cónica imitando a chimeneas. También es conocido como valle de los Monjes, ya que antiguamente éstos eran los habitantes que se escondían allí. A su alrededor, gran cantidad de viñas. El viento ha hecho un trabajo de escultor en la toba calcárea, pero la leyenda dice que esa obra solo puede ser de hadas, seres mitológicos que habitaron el valle y que mediante el vino contribuyeron a glorificar la vida de los hombres. Esta zona se encuentra cerca de la ciudad de Ürgüp, famosa justamente por sus vinos. Como población de la Capadocia que es, tiene sus casas de piedra talladas en las rocas, además de hoteles, pensiones y encantadores locales para tomar té. 

La toba es una piedra débil de origen volcánico. Con la erosión, la piedra basáltica que es más dura, queda en la parte superior de las caprichosas formas resultantes. 

Civilizaciones Anatolias

El Museo de Civilizaciones Anatolias de Ankara ocupa dos edificios renovados de época otomana, La entrada se hace por lo que fue en el s.XV el almacén de un bazar y aquí se puede conocer la historia y la evolución artística de esta importante península, corazón de la moderna Turquía. Está la diosa madre de Çatalhöyük (yacimiento neolítico), un león del periodo urartio, un ciervo de bronce hitita, una mesa plegable del s.VIII a.C., la figura de una mujer amamantando (foto), cabezas de toro, relieves en piedra y bustos romanos.

Los orígenes de Ankara son hititas y por aquí estuvieron los frigios, los lidios y los persas, antes de pasar al imperio romano en 24 a.C. Atatürk la eligió en 1923 como capital del país. Su mausoleo cuenta también la historia del país. 

Santa Sofía

Santa Sofía, la iglesia de la Santa Sabiduría, es una de las joyas arquitectónicas más importantes del mundo. Fue inaugurada por Justiniano en el año 537 sobre otras dos iglesias más antiguas y es el testimonio de la belleza y la sofisticación del imperio bizantino. En el s.XV los otomanos la convirtieron en mezquita. Su enorme cúpula alcanza los 56 metros de altura y tiene espléndidos mosaicos bizantinos que muestran a Cristo al lado del emperador Constantino IX y su mujer, la emperatriz Zoe (alrededor del s.IX). Las pechinas de la base de la cúpula están decoradas con serafines de seis alas y también se observa medallones caligráficos. Desde la planta baja, una rampa sube a la galería norte, donde están los mosaicos figurativos (la Virgen, San Juan Bautista). Un friso bizantino de ovejas se encuentra en la entrada monumental, junto a otras piedras y esculturas de la primera época.

El mihrab (nicho semicircular que indica el sentido de la oración) y el almimbar (plataforma donde da los discursos el imán) fueron colocados por los otomanos. Durante el mandato de Justiniano, Estambul se llenó de palacios, iglesias y edificios públicos. Hacia el año 1200 la entonces Constantinopla era la capital más importante de la cristiandad.

Cisterna de la Basílica

En el año 2010 visitamos Turquía. En Estambul nos adentramos en la magia subterránea de la Cisterna de la Basílica, obra maestra de la ingeniería bizantina. Aunque en este lugar ya debió existir algo similar pero de menor tamaño, la bóveda que conocemos se construyó en 532 bajo el reinado de Justiniano, para satisfacer las necesidades del Gran Palacio. El techo descansa sobre 336 columnas de mármol, cada una de 8 metros. De ellas, son muy curiosas las que descansan sobre unas bases que no son otra cosa que cabezas de medusa de época romana (prueba de que los bizantinos reutilizaban otros monumentos) y donde si situaba el ninfeo, santuario para las ninfas acuáticas. A este espacio singular (en turco Yerebatan SarayI) se accede bajando una escalera de 52 peldaños.

La Cisterna se encuentra en la zona denominada Sultanahmet, cerca de la basílica de Santa Sofía y del Hipódromo (un estadio que podía acoger a cien mil personas), hoy convertido en jardín público. 

Paracuellos de Jarama

La iglesia de San Vicente Mártir de Paracuellos de Jarama (Madrid) se empieza a construir en 1587 bajo las órdenes del mariscal de Castilla Ares Pardo Tavera, que era sobrino del Cardenal Tavera, impulsor de muchos monumentos de la época. Las obras no terminaron hasta 1640. Tiene aparejo mudéjar toledano con pilastras de ladrillo y cajones de mampostería. Es de planta rectangular y tiene tres naves. El crucero está cubierto con cúpula elíptica y las bóvedas de las naves están hechas de yeserías barrocas. La torre se levanta a los pies, en el lado de la epístola. En una puerta está el escudo de la casa de Medinaceli, que en un determinado momento fueron señores del lugar. En el año 1986 se inicia un proceso de restauración entre cuyos resultados están las pinturas que decoran el altar mayor.

Paracuellos está a unos 26 kilómetros al nordeste de Madrid. Numerosos negocios se concentran en sus polígonos industriales. Productos Jaramillo vende espectaculares embutidos artesanos, entre ellos un delicioso picadillo.