Castillo Pilas Bonas

El Castillo Pilas Bonas es una construcción del s.XIII que se encuentra en Manzanares (Ciudad Real). Fue edificado por la Orden de Calatrava para asegurar el dominio de su emplazamiento una vez marcado el territorio en 1239 respecto a la Orden de Santiago. Actualmente es un hotel y restaurante. En el año 1158 se funda en Almazán (Soria) la Orden de Calatrava por el abad Raimundo de Fitero (y el monje Diego Velázquez, experto guerrero) con el fin de proteger la villa de Calatrava frente a los musulmanes (que había sido arrebatada por los musulmanes a Alfonso VII). Pilas Bonas es una fortaleza en una zona llana donde únicamente aparece como elevada la Torre del Homenaje. En el s.XIX fue cuartel general de las tropas francesas y, después, fortín acuartelado en las guerras carlistas. Con la desamortización tuvo uso doméstico y en el año 2003 fue ampliamente restaurado.

En el restaurante Castillo Pilas Bonas disfrutamos de un fascinante almuerzo (carta) por un precio de 38,71 euros por persona. Ofrecen un aperitivo de cortesía (canapé de anchoa) y en el primero compartimos berenjena frita con miel de caña. En los principales, crujiente de lechona al estilo medieval y lomo de merluza con cítricos. En los postres, torrija de leche de coco (con helado de té verde matcha) y helado de frambuesa (con galleta de jengibre y chocolate). Agua y copa de tinto crianza Yuntero (de Manzanares). El salón, con sus columnas y arcos, dio ambiente de lujo a nuestra maravillosa comida.

Manzanares

Manzanares (Ciudad Real) creció durante el s.XVI y la prueba está en los palacios que vemos en sus calles, cuyos dueños eran familias hidalgas o labradores ricos. En la Plaza de la Constitución está la iglesia de Ntra. Sra. de la Asunción, de portada plateresca con tímpano y trompetillas en forma de abanico. Su interior es planta de cruz latina con cinco naves laterales. La torre tiene tres cuerpos, con planta cuadrada en el incio, octogonal en la parte del campanario y chapitel en lo alto. El retablo actual fue construído en 2003 en Ecuador. Frente a la iglesia, el ayuntamiento, proyecto de 1920 (foto). El Centro Cultural Ciega de Manzanares (Francisca Carralero, una famosa poetisa local) es un palacete donde pasó noche Santa Teresa de Jesús en 1575. Tiene dos plantas y, debajo, la cueva-boveda, donde está instalado el Museo Manuel Piña (famoso modisto de los años 80 del siglo XX). Otra casa solariega manchega alberga el Archivo-Museo Sánchez Mejías (escritor y torero que fue herido de muerte en la Plaza de Toros de Manzanares en 1934), en una parte y el Museo del Queso Manchego, en otra. El Gran Teatro, inaugurado en 1995 con espectacular ladrillo rojo, rememora el que tenían desde 1911. Ermitas, conventos y parques te encuentras a cada paso que das por esta villa manchega.

Munera

Munera (Albacete) está en la llamada Ruta del Quijote. Hay quien está convencido de que aquí se inspiró Cervantes para el episodio de las Bodas de Camacho (tienen el Molino de la Bella Quiteria donde organizan certámenes literarios). Su iglesia de San Sebastíán (foto) fue edificada a lo largo del s.XVI y está construída en estilo gótico con transición al renacimiento. Su portada gótica da acceso a una nave única. A las afueras del pueblo está su castillo en medio de un altozano. Tiene origen musulmán y consta de torre del homenaje y barbacana. Munera está en la comarca del Campo de Montiel y por allí pasa el río Córcoles.

Aquí compramos en la Panadería-Pastelería El Pilar una deliciosa torta de manteca y también un surtido de pastas artesanas. Estas tierras son de olivos, azafrán, viñedos y caza.

"Los cocineros y cocineras pasaban de cincuenta: todos limpios, todos diligentes y todos contentos. En el dilatado vientre del novillo estaban doce tiernos y pequeños lechones, que, cosidos por encima, servían de darle calor y enternecerle. Las especias de diversas suertes no parecía haberlas comprado por libras, sino por arrobas, y todas estaban de manifiesto en una grande arca. Finalmente, el aparato de la boda era rústico, pero tan abundante que podía sustentar a un ejército."
(El Quijote, Miguel de Cervantes).

Alcaraz

En la provincia de Albacete se encuentra la localidad de Alcaraz, que da nombre a la sierra que rompe la monotonía llana de La Mancha. Aquí nació Andrés de Vandelvira, uno de los arquitectos más famosos del s.XVI. La torre (1544) de la iglesia de la Trinidad y la torre (1555) del Tardón, adosada a la lonja de Santo Domingo (antiguo convento derruído, hoy edificio reformado tras la fachada con uso de juzgados), dan personalidad a una hermosa plaza Mayor. La iglesia es gótica del s.XV y su torre pentagonal está coronada por una crestería. Lo torre de la lonja tiene el reloj municipal. Es obra de Vandelvira, al igual que una puerta lateral de la lonja del ayuntamiento (portada del Alhorí), que da a la calle Mayor. Este importante arquitecto fue el autor también de la capilla del Salvador en Úbeda y de la catedral de Jaén. Completa la plaza la llamada  lonja de la Regatería, en cuya primera planta está el bar El Casino donde te puedes tomar un café y observan el devenir de los residentes. El conjunto de los arcos y soportales en tres de las cuatro partes de la plaza (las tres lonjas) forman un interesante conjunto.

A la entrada del pueblo se alzan las ruinas del acueducto, en el collado entre dos cerros, obra de ingeniería de finales del s.XV. Ahora solo se ven los pilares y un arco completo. La calle Mayor de Alcaraz tiene interesantes palacetes medievales. Hay rincones con encanto, como la pequeña plazoleta de la iglesia de San Miguel o el Arco de la Comedia donde nace una calle en cuesta.

Convento de Santo Domingo

La Celda de Quevedo se encuentra en el convento de Santo Domingo de Villanueva de los Infantes (Ciudad Real) y es la habitación donde pasó el escritor los últimos días antes de morir, concretamente el 8 de septiembre de 1645. El convento fue fundado en 1526 y con las desamortizaciones dejó de ser centro religioso en 1844. Hasta 1979 fueron escuelas y después hotel, pero ya hace años que no se utiliza como tal, teniendo previsto convertirse en una hospedería de cuatro estrellas de  la red regional de Castilla-La Mancha. Tiene un hermoso patio de ladrillo mudéjar. Quevedo había llegado a Villanueva de los Infantes cinco meses antes, desde su señorío de Torre de Juan Abad y buscaba cuidados médicos para su delicada salud (aquí había botica). En el año 2007 un equipo de la Escuela de Medicina Legal y Forense de la Universidad Complutense de Madrid localizó los huesos de Quevedo en un osario existente en la iglesia de San Andrés Apóstol. La cojera congénita que padecía fue la clave para identicar sus verdaderos restos..

"Alma a quien todo un dios prisión ha sido,
venas que humor a tanto fuego han dado,
médulas que han gloriosamente ardido.

su cuerpo dejará, no su cuidado;
serán ceniza, más tendrá sentido;
polvo serán, más polvo enamorado."

Fragmento de "Amor constante más allá de la muerte", Francisco de Quevedo y Villegas.

Villanueva de los Infantes

En Villanueva de los Infantes (Ciudad Real) tienen en su Plaza Mayor unas esculturas de Don Quijote y Sancho acompañados de sus fieles Rocinante y Rucio. Estamos en uno de los lugares de La Mancha y las innumerables portadas de sus palacetes así nos lo manifiestan. No hay más que darse un paseo por su majestuosa calle Cervantes para observar escudos (hay hasta 250 en toda la localidad), además de hermosos balcones, puertas y ventanas. Une la Plaza Mayor con el convento donde Quevedo pasó sus últimos días. El Museo de Arte Contemporáneo El Mercado es una buena muestra de pintura española reciente (colección Julián Castilla) y la Alhóndiga, una muestra de edificio medieval con espectacular patio, que fue pósito desde el s.XVI. La Casa del Arco (enmarcada en una cimbra) recuerda a la portada de una iglesia.

En Jaraíz Gastro 2016 tomamos de entrante una ración de sesos a la porreta para compartir y, en los segundos, lomo de ciervo con salsa de frutos rojos y merluza al azafrán. En los postres, bizcochada y arroz con leche, con copa de tinto 500 arrobas y copa de blanco airén verdejo Ágora, más botella de agua. La cosa salió a 27,35 euros por persona. Y estuvimos muy bien atendidos.

San Carlos del Valle

San Carlos del Valle (Ciudad Real) tiene una de las plazas más bellas de La Mancha. Está situado en la comarca Campo de Montiel y tiene unos 1.100 habitantes. Su monumento más destacado es la iglesia del Cristo del Valle, del s.XVIII, en estilo barroco y con planta de cruz griega. Tiene cuatro torres corronadas con los típicos chapiteles madrileños y una cúpula de tambor octogonal. La fachada es de ladrillo visto y pilastras de piedra. En una fachada lateral está la imagen de Santiago a caballo. En una de las paredes del templo está pintado un Cristo muy venerado en el pueblo. La plaza mayor (construída como atrio del templo) tiene forma rectangular, de 53 metros de largo por 21 de ancho. En la parte alta está el ayuntamiento, con balcón corrido voladizo sobre ménsulas de madera. En frente, la Casa Grande de la Hospedería, de 1704, históricamente utilizada como posada.

La Bodeguilla es un bar situado en la Avenida del Azuer, en la hilera de casas manchegas de dos plantas. Es el sitio perfecto para tomar un café y tomar el pulso de la vida local.

Cueva de Medrano

El Quijote, escrito por Cervantes en 1605, termina con una serie de poemas satíricos escritos por "los Académicos de la Argamasilla, lugar de la Mancha, en vida y muerte del valeroso Don Quijote de la Mancha". La Cueva de Medrano (Argamasilla de Alba, Ciudad Real) que era cárcel en aquella época, podría ser donde se empezó a escribir, ya que se sabe que Cervantes (que era recaudador de impuestos) tuvo problemas con el mandamás de la localidad, no está claro si por temas tributarios o por haberle tirado los tejos a su sobrina. Por otra parte, en la iglesia de San Juan Bautista hay un cuadro exvoto (ofrenda de un noble a un santo) de don Rodrigo de Pacheco (el que mandó encarcelar al escritor), fechado en 1601, donado por él, en el que aparece retratado y que la tradición identifica como posible trasunto de Don Quijote (que tenía en el cerebro un gran dolor, según dice el cuadro).

Esta cueva está bajo un edificio del s.XVI y hoy día es de propiedad municipal. Tiene un moderno Corral de Comedias , una galería escultórica de Cayetano Hilario (bustos de personajes del Quijote) y un museo con obras del pintor Gregorio Prieto (artista de Valdepeñas). En los comienzos del s.XVII este lugar pertenecía a la influyente familia de los Medrano, de ahí el nombre.

"Y así, ¿qué podría engendrar el estéril y mal cultivado ingenio mío, sino la historia de un hijo seco, avellanado antojadizo, y lleno de pensamientos varios nunca imaginados de otro alguno, bien como quien se engendró en una cárcel, donde toda comodidad tiene su asiento y donde todo triste ruido hace su habitación?" (Del Prólogo de Cervantes hacia su Don Quijote).