Hobbiton

En 1988 Peter Jackson descubrió la granja Alexander durante una búsqueda para lugares adecuados de rodaje de su trilogía "El Señor de los Anillos". Se crearon 39 agujeros con madera perecedera y materiales caducos. Se colocó un roble con hojas artificiales sobre la casa de Bilbo y se construyeron un molino y un puente de doble arco (de madera terciada y poliestireno). Al volver en 2009 para volver a rodar, ahora la trilogía "El Hobbit", se utilizaron materiales permanentes, incluyendo el famoso árbol ahora de acero y silicona. Y los dueños de la granja decidieron que el hermoso plató valía la pena explotarlo para seguir sintiendo la magia de La Comarca.

Hobbiton se encuentra cerca de la ciudad de Matamata (camino de Auckland a Rotorua), en una granja de 5 kilómetros cuadrados, en la que después de pasear por el camino por el que vino Gandalf,  ver las plantaciones de manzanos y perales, los elementos de los oficios (en escala hobbit) de las distintas casas que se recorren y, atravesando el puente, se llega a la taberna del Dragón Verde, donde se disfruta en una copa de barro de una deliciosa cerveza de malta oscura. Un paseo por un set de rodaje auténtico.

Playa de Muriwai

Estamos en el lado de Auckland que da al Mar de Tasmania (mar que también baña la costa de Australia), en el noroeste. Mucho viento y grandes olas centran nuestra atención en esta zona. La arena de la playa es negra, como corresponde a un paisaje agreste, de naturaleza salvaje y volcánica. Y es el lugar perfecto para que repose una espectacular colonia de alcatraces. Entre Auckland y la playa de Muriwai se pasa por la ciudad de Waitakere (en maorí significa agua escondida), que es la ciudad de las cuatro estaciones en un día, por lo cambiante del clima. Fue capital del país durante un breve periodo,desde su fundación en 1840 hasta 1865. Muy cerca de aquí, yendo más al sur, se encuentra la playa Karekare, donde se rodó la película El Piano. Cerca también encontramos bosques del árbol kauri (planta de hace cuatro mil años), que es la madera perfecta para construir casas, algo de lo que en Nueva Zelanda presumen, al igual que su resina (para producir barnices).

Los maorís llegaron a estos parajes hace mil años procedentes de la Polinesia. Europeos y asiáticos han ido viniendo a lo largo de la historia conformando la ciudad de Auckland y sus alrededores en unos lugares multiétnicos, donde las personas viven en contacto con la naturaleza (salvo el centro urbano, lógicamente).

Auckland

Desde 326 metros de altura, desde la Sky Tower que tiene 52 pisos, contemplamos la ciudad de Auckland. Es el marco ideal para representar lo que significa la vorágine de mirar el mundo desde un ángulo en el que puedas intuir el otro lado del mundo. Inaugurada en 1997 es uno de los emblemas de la ciudad y de todo Nueva Zelanda, un país de dos islas en el que se funden naturaleza y urbanismo de una manera solidaria. En el año 1350 se establece en Auckland la población maorí, por ser puerto y zona fértil y productiva. Es en el año 1840 cuando los ingleses eligen este sitio como capital de su colonia (con el gobernador Hobson a la cabeza) y desde entonces es una floreciente ciudad, aunque años más tarde cedería la capitalidad del país a Wellington. En Auckland hay un  museo que cuenta cómo vive la gente del Pacífico (el pueblo maorí) y como la naturaleza que le rodea (geología, plantas y animales) ha impuesto un caracter muy peculiar a este lugar. Varias bahías se extienden a nada que mires el perfil de su costa: es una ciudad que da a dos mares completamente distintos. En Mission Bay comimos mejillones verdes en De Fontein. Paseamos por Queen St. hasta el Ferrybuilding y tomamos un helado de mantequilla de cacahuete y caramelo. Chiquitito, desde lo lejos, se ve en el centro de la foto el Auckland Town Hall, edificio administrativo y auditorio que acoge actividades culturales.

Michaelmas Cay

Michaelmas Cay es una isla de arrecife (cayo de arena) con vegetación, que abarca una extensión de 1,8 hectáreas y situada a 43 kilómetros al noreste de la ciudad de Cairns (Australia). Tiene 360 metros de largo y 50 de ancho. Es un hábitat natural para las aves marinas y es el lugar ideal para la anidación, constituyendo una importante reserva ornitológica. Nosotros vimos garcetas y piqueros. Con nuestro traje de neopreno, tuvimos la oportunidad de realizar snorkel (buceo de superficie para contemplar el coral y los peces que lo habitan).

A finales del s.XIX y principios del XX este lugar fue utilizado por los recolectores de pepinos de mar (delicia gastronómica muy apreciada en la cocina asiática) y de guano (abono que se produce con los excrementos de las aves marinas).

Gran Barrera de Coral

La tortuga de la foto vive en la Gran Barrera de Coral, que se extiende a lo largo de 2300 kilómetros, a lo largo de la costa noreste de Australia. Es una red de arrecifes individuales, con corales formados por estar en una plataforma poco profunda, lo que hace que incida la luz solar, el agua sea cálida y haya un bajo contenido en nutrientes. Los corales marinos son minúsculos invertebrados que viven en el fondo del mar, unidos entre sí por esqueletos calcáreos y alimentados por el plancton que atrapan con sus tentáculos. Aquí hay 400 especies de coral, algunas con colores muy brillantes. También hay 1500 peces diferentes. La tortuga de la foto puede ser una de las especies que viven allí: verde, laúd, carey, boba o golfina. También hay ballenas, delfines, estrellas de mar y almejas gigantes. Desde 1981 este paisaje es Patrimonio de la Humanidad, pero el cambio climático actual está demostrando que la Barrera se está muriendo poco a poco (debido al blanqueo del coral por el aumento de las temperaturas)

Cairns

La ciudad de Cairns (Australia) fue fundada en 1876 y debe su nombre a William Wellington Cairns, gobernador de Queensland, provincia en la que está ubicada. Según se mira el mapa del país, la situamos al noreste, en la costa. Las minas de oro, primero, y la caña de azúcar y los minerales, después, contribuyeron a hacer próspera la ciudad. Tiene un clima tropical y está muy cerca de la Gran Barrera de Coral. El Museo de Cairns (foto) fue construído en 1907 para albergar la Escuela de Artes y representa el prototipo de edificio clasicista que vemos según paseamos. Como quiera que hay cocodrilos en las playas, la ciudad tiene la fascinante Cairns Lagoon, una piscina pública de 4800 metros cuadrados para que la gente disfrute del agua sin peligro. No hay que perderse los Night Markets, donde te haces una idea de la vida comercial de la ciudad. A un señor que tenía un puesto de piedras preciosas, le compramos un colgante con un ópalo. En The Cotton Club tomamos una ensada de quinoa, tomate cherry, espinacas y aguacate acompañada de una cerveza Victoria Bitter (nos atendió una chica española).

Kata Tjuta

Kata Tjuta es una formación montañosa que aparece en medio del desierto del centro de Australia. Está a una distancia de unos 25 kilómetros del Monte Uluru y se trata de un conjunto de 36 cimas que ocupan un área de unos 21 kilómetros cuadrados. Son rocas sedimentarias de color rojizo con grava de granito y basalto y el nombre del conjunto en lengua aborigen quiere decir algo así como "muchas cabezas". El pico más alto tiene una altitud de 1066 metros. Los huecos entre las montañas dan lugar a senderos para adentrarse en la formación. Una de las más populares, y la que recorrimos, es Walpa Gorge (garganta), que habitualmente tiene un riachuelo, pero a principios de la primavera estaba seco. El verde de las plantas y el rojo de la arena, formaban un conjunto cromático muy difícil de olvidar. El Parque Nacional Monte Uluru-Kata Tjuta es Patrimonio de la Humanidad y una de las señas de identidad del pueblo aborigen australiano. La leyenda dice que es donde vive la serpiente Wanambi, sus huellas se ven en las manchas de las rocas y su aliente se siente a nada que camines por el desfiladero.

Monte Uluru

En Kulpi Mutitjulu, vemos las huellas de la presencia de los anangu en el Monte Uluru (Australia). En esta cueva se refugiaban los aborígenes: los hombres cazaban y las mujeres y los niños recolectaban frutos y semillas. Las historias que se iban contando de generación en generación, quedaban eternizadas en los dibujos de las paredes: círculos concéntricos que representaban campamentos y lugares de reunión, pozos de agua, lugares de descanso en un largo viaje...y las formas en letra C señalan a una persona sentada...y los signos que muestran serpientes o huellas de emú... El Uluru es un pico de arenisca roja que se levanta en mitad del desierto, con una altitud de 348 metros y 9,4 kilómetros de contorno. Es un lugar sagrado para los anangu y desde el próximo 26 de octubre de 2019 estará prohibido escalarlo, como gesto de respeto hacia la comunidad a cuya propiedad pertenece. Desde 1987 el Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta es Patrimonio de la Humanidad. "Este es un buen lugar para quedarse y descansar, hemos viajado mucho y este sitio es perfecto para contar historias y aprender sobre nuestro pueblo..." parece decir la simbología de la cueva.

Yulara

Las mujeres anangu, en Yulara, Territorio del Norte (Australia), hacen cuadros con miles de puntos de colores componiendo espacios con significados propios: un campamento, un río, una serpiente, las huellas de un canguro, un grupo de mujeres reunidas, un pozo de agua... Los anangu son una tribu de hace 50.000 años (llegada del sureste de Asia) que basan sus creencias en el Tiempo del Sueño, leyendas en las que explican sus orígenes, siendo la más sagrada la del Monte Uluru, una roca en mitad del desierto que fue creada por el encuentro de dos seres ancestrales: una pitón woma y una serpiente venenosa. Es uno de los pueblos aborígenes más antiguos del planeta y tienen un tipo de vida semi-nómada, transmitiendo sus conocimientos de manera oral. Se calcula que en toda Australia hay unos 400 pueblos con lengua y costumbres propias. Las mujeres anangu pintan sus sentimientos y sus conocimientos en coloridos cuadros donde transmiten su manera de ver el mundo. Yulara es la ciudad más próxima al Parque Nacional Uluru-Kata Tjuta y basa su economía en el turismo que acude a conocer el misterio que envuelve al desierto australiano.

The Strand Arcade

En el 195-197 de Pitt St., en Sídney, se encuentra la galería comercial The Strand Arcade, inaugurada en 1892 en pleno centro comercial y financiero de la ciudad australiana. Fue uno de los primeros edificios victorianos construídos en la ciudad, su autor es el arquitecto John B. Spencer y está encajado entre dos edificios. Lo componen tres alturas con pasarelas y un gran patio central. Sus boutiques ofrecen ropa y complementos con indudable toque artesanal. El local se encuentra muy cerca de la concurrida George St., otra de las zonas comerciales más importantes de la zona. Tiendas de chocolate y cafeterías completan la oferta del lugar. Sídney se construyó en el s.XIX. La iglesia más antigua de la ciudad, St. James, es de 1820 y un año antes se terminaron los Cuartels de Hyde Park, que sirvieron de lugar de residencia de los convictos en la época de la colonización inglesa. Otra de las galerías comerciales más interesantes, el Queen Victoria Building (con la peculiaridad de una imponente arquitectura exterior) es de 1898.

Real Jardín Botánico

El Real Jardín Botánico de Sídney lo constituyen 30 hectáreas de vegetación en el corazón de la ciudad, a la orilla de Farm Cove, en los terrenos donde se construyó la primera granja cuando llegaron los ingleses. Fundado en 1816 (como una serie de caminos entre arbustos ornamentales), hoy día contiene una impresionante colección de plantas australianas y extranjeras. Bambúes, cactus, eucaliptos, palmeras, hierbas aromáticas, begoñas, camelias, rosas, orquídeas y un draco de las islas Canarias. También llama la atención la cantidad de pájaros y aves que puedes ver en los recorridos por el Jardín, como la cucaburra (ojos y pico muy grandes, plumaje marrón y blanco). En el parque descubrimos una réplica de una obra griega, la Linterna de Lisícrates, que se encuentra en Atenas. También vimos una boda asiática en un sencillo acto en una pradera.

Sídney

De repente, un avión (bueno, dos) y Sídney. Ciudad de rascacielos y centros comerciales del siglo XIX, de barrios arrancados a las rocas y de un inmenso Jardín Botánico. De un puente de hierro de 1932 y de un edificio de la Ópera de 1973. La ciudad donde vuela el cucaburra y donde bailan las hojas de los eucaliptos. La vida comenzó justo en el año 1788 cuando llegaron barcos con convictos ingleses para cumplir su deuda con la sociedad: se dedicaron a construir casas y huertos. Ciudad de historia reciente y de hamburguesas de canguro y cocodrilo, de cerveza y de fish & chips. Donde, desde una piedra, la esposa del gobernador, la Sra. Macquerie, se sentaba a contemplar la bahía, a pensar y a mandar a sus criados. La fascinante calle comercial de George St. y la espléndida playa Bondi Beach. Mucho mar y cielo tiene Sídney.