Polonnaruwa

En el año 1070 el rey cingalés Vijayabahu I derrotó a los Cholas (que habían conquistado Anuradhapura) y estableció la nueva capital en Polonnaruwa. Hasta el s.XIII esta ciudad conocería su Edad de Oro, sobre todo bajo el reinado de su nieto, Parakramabahu I. Una estatua de piedra de éste, esculpida en una roca, es objeto de veneración y respeto hoy día. En Polonnnaruwa se visitan las ruinas de la Biblioteca, la Sala de Audiencias, la Piscina Real (con surtidores de agua en forma de cabeza de cocodrilos), el Palacio de Vijayabahu (que tuvo siete pisos y actualmente se conservan dos), el Shiva Dewalaya, que tiene un lingam (falo de piedra que representa un dios), el Thuparama Gedige (con estatuas de Buda de pie en su interior y que conserva tejado casi intacto), el Latha-Mandapaya (minúscula dagoba rodeada de valla de piedra), el Atadage (que en su día custudió el diente de Buda), el Hatadage (con tres esculturas en pie), el Gol Pota (una piedra enorme con textos budistas) y el Satmahal Prasada (edificio de seis niveles que se estrecha a medida que asciende).

De forma circular, el Vatadage es una capilla con cuatro entradas con Piedra de Luna al pie de la escalinata, y una vez arriba hay en el centro una pequeña dagoba con cuatro estatuas de Buda sentado.

La dagoba Rankot Vihara tiene 55 metros de altura y su enorme bóveda de ladrillo oscuro está rematada por un pináculo que en tiempos dicen que fue de oro. Finalmente lo mejor de Polonnaruwa son las imágenes de Gal Vihara (foto): cuatro budas esculpuidos en la roca (uno tumbado -14 metros de largo-, otro de pie y dos sentados).

Anuradhapura

Anuradhapura fue la capital de los cingaleses entre los s.IV a.C y XI. El rey Pandukabbhaya (437-367 a.C.) ordenó la primera planificación de la ciudad y con la llegada del budismo en el reinado de Devanampiya Tissa es cuando alcanzó su esplendor social y religioso (que continúa hoy día, ya que sus ruinas medievales están enmarcadas en un ambiente espiritual vivo). El Sri Maha Bodhi es un árbol sagrado que ha crecido a partir de un esqueje de la higuera de la India bajo la cual Buda tuvo su iluminación (lógicamente es el sitio más venerado del lugar). La dagoba Ruvanvelisaya, encalada en blanco, tiene una altura de 55 metros y está rodeada de un hermoso jardín. La dagoba Thuparama es la más antigua del país (s.III a.C.), está decorada con unas líneas rojas y rodeada de 41 pilares cuya utilidad es un misterio. El Lankarama o capilla budista circular tiene terrazas con cuatro entradas y un grupo de vacas pastaban tranquilas justo debajo. La dagoba Abhayagiri tiene 75 metros de altura y unas Piedras de Luna (escalinatas de entrada) muy originales.

El Buda Samadhi es una talla de piedra de Buda del s.IV. La daboga Jetavanarama (foto) es inconfundible, por sus ladrillos de color ocre y su cono del revés. Es del s.III, de la época de Mahasena y es el tercer monumento más grande del mundo después de las dos pirámides de Egipto. Los Estanques Gemelos fueron utilizados por los monjes para sus baños y están decorados con figuras de cobras.

En nuestra excursión a Anuradhapura paramos a comprar en la carretera unas guayabas, que nos las trocearon y les dieron un toque de pimentón.

Mihintale

Cuenta la leyenda que en el año 247 a.C. el rey Devanampiya Tissa se hallaba cazando en la montaña de Mihintale y se encontró con Mahinda, hijo del emperador indio Asoka que estaba por esas tierras enviado por su padre para propagar el budismo. Justo en ese momento nacía la nueva religión de Sri Lanka. La daboga Ambasthale rodeada de columnas señala el lugar en el que se pudo producir el encuentro.

Pero más alta, y más grande, es la dagoba Mahaseya (foto), que dicen que conserva un cabello de Buda. Hasta llegar a ella, hay que recorrer 1840 escalones de granito construídos en la colina aprovechando la inclinación del terreno. Un grupo de monos te reciben con simpatía. Aquí en Mihintale fue donde se construyó el primer hospital de la historia (según el libro del s.VI Mahawamsa: fue en el s.IV a.C. por el interés del rey Pandukabhaya, el que fundó Anuradhapura). También hay restos de un monasterio (comedor, refectorio, despensa y otras estancias, donde se cree que llegaron a vivir cinco mil monjes) y 68 cuevas (en una de ellas fue donde vivía Mahinda). No hay que irse de aquí sin escalar hasta Aradhana Gala, una roca desde se obtienes maravillosas vistas.

Mihintale es el origen del budismo en Sri Lanka y las personas que nos cruzamos en el recorrido manifestaban en todo momento un respeto y una reverencia extremas.

Aukana

Teca, caucho, caoba, ébano, coco, piña, bananas, arroz, pimienta negra, fruta de jack, mango, flores de loto... y budas esculpidos en las rocas. Así es Sri Lanka. El Buda de Aukana (que quiere decir algo así como "con ansia de sol") es una estatua de 13 metros de altura esculpida en una roca de granito. Esta de pie, en posición de bendición: la mano derecha levantada y la izquierda sosteniendo su túnica en la que se pueden apreciar unos maravillosos pliegues. Tiene su origen, según la leyenda, en el s.V (durante el reinado de Dhatusena, primer rey de la dinastía Moriya).

Nada más entrar al recinto hay una caseta donde tienes que dejar los zapatos, ya que en estos lugares siempre hay que ir descalzo. Cerca hay una dagoba blanca (construcción cónica con una pequeña capilla) y un árbol sagrado. También en las inmediaciones se encuentra el lago Kala Wewa, como huella de los trabajos de irrigación y canales que construyó el rey.

Pinnawala

En una plantación de cocoteros junto al río Maha Oya, con una extensión de diez hectáreas, se encuentra el llamado Orfanato de Elefantes de Pinnawala. Fue creado en 1975 para proteger a crías de elefante huérfanas y actualmente hay unos 85 paquidermos, que constituyen una curiosa atracción para los visitantes: los bañan en el río, los sacan a pasear y les dan enormes botellas de leche.

Con los excrementos de los elefantes se fabrican cuadernos de papel, toda una curiosidad que el visitante puede llevarse a casa y, a la vez, ayudar a que sigan cuidando y manteniendo a estos animales. Siendo como es un lugar muy turístico, con restaurantes que tienen vistas al río, da la sensación de que el ajetreo de la gente tiene que manifestarse de alguna forma en un cierto estrés de los elefantes (algunos tenían cadenas que los ataban al suelo). Pero se entiende que las aportaciones económicas del público han de repercutir en el cuidado de los animales y en el sueldo de las personas que los acompañan.

Templo Gangaramaya

El budismo es la religión predominante en Sri Lanka. En Colombo visitamos el templo de Gangaramaya, que está situado al lado del lago Beira y que tiene una historia de unos 120 años. Es una escuela de monjes y un centro de difusión religiosa. Tiene un museo donde se puede admirar "el buda más pequeño del mundo", y un árbol sagrado donde se percibe un verdadero clima de veneración por parte de las personas que lo contemplaban. Molduras de bronce y esculturas de piedra aparecen en las distintas estancias que se recorren.

Los turistas tenemos que pagar una pequeña entrada, que se destina a actividades relacionadas con el centro. En un patio, una hilera de budas sentados en diferentes alturas (intercalados con pequeñas dabogas) constituyen uno de los rincones más peculiares del monasterio. Vitrinas repletas de objetos religiosos, frescos en la pared con la imagen de los reyes de Sri Lanka y figuras de toda clase de divinidades constituyen un ambiente mágico y esotérico que tarda en olvidarse.

Colombo

La aventura se llama Sri Lanka y tiene su comienzo en Colombo. Templos hinduístas, mezquitas musulmanas y monasterios budistas conforman todo un viaje hacia la espiritualidad más variada, a la carta. La ciudad bulle con sus enormes rascacielos y su caótico tráfico pero, cuando acaba la tarde, la gente se deja ver por el paseo marítimo. Es buscar un instante de felicidad privada en medio de la vorágine del distrito Fort: las torres del World Trade Center y la Secretaría Presidencial (antiguo parlamento) chocan en estilos arquitectónicos pero no molestan. El Independence Memorial Hall es un monumento finalizado en 1953 que recuerda las formas del templo sagrado de Kandy (último reino independiente de la isla).

Colombo es la capital comercial de Sri Lanka. Desde 1978, la capital administrativa es Sri Jayavardenepura Kotte (que está al lado). Tras un dominio portugués, holandés e inglés, Sri Lanka logró su independencia en 1948. Los edificios, las comidas y el ritmo de vida de las culturas dominantes en los siglos pasados han dejado un poso cosmopolita muy interesante. La mezquita Jami Ul Alfar (de fachada roja y blanca) y el Templo Gangaramaya (con sus budas y su devoto público) serían dos referencias espirituales curiosas de conocer.