Hobbiton

En 1988 Peter Jackson descubrió la granja Alexander durante una búsqueda para lugares adecuados de rodaje de su trilogía "El Señor de los Anillos". Se crearon 39 agujeros con madera perecedera y materiales caducos. Se colocó un roble con hojas artificiales sobre la casa de Bilbo y se construyeron un molino y un puente de doble arco (de madera terciada y poliestireno). Al volver en 2009 para volver a rodar, ahora la trilogía "El Hobbit", se utilizaron materiales permanentes, incluyendo el famoso árbol ahora de acero y silicona. Y los dueños de la granja decidieron que el hermoso plató valía la pena explotarlo para seguir sintiendo la magia de La Comarca.

Hobbiton se encuentra cerca de la ciudad de Matamata (camino de Auckland a Rotorua), en una granja de 5 kilómetros cuadrados, en la que después de pasear por el camino por el que vino Gandalf,  ver las plantaciones de manzanos y perales, los elementos de los oficios (en escala hobbit) de las distintas casas que se recorren y, atravesando el puente, se llega a la taberna del Dragón Verde, donde se disfruta en una copa de barro de una deliciosa cerveza de malta oscura. Un paseo por un set de rodaje auténtico.

Playa de Muriwai

Estamos en el lado de Auckland que da al Mar de Tasmania (mar que también baña la costa de Australia), en el noroeste. Mucho viento y grandes olas centran nuestra atención en esta zona. La arena de la playa es negra, como corresponde a un paisaje agreste, de naturaleza salvaje y volcánica. Y es el lugar perfecto para que repose una espectacular colonia de alcatraces. Entre Auckland y la playa de Muriwai se pasa por la ciudad de Waitakere (en maorí significa agua escondida), que es la ciudad de las cuatro estaciones en un día, por lo cambiante del clima. Fue capital del país durante un breve periodo,desde su fundación en 1840 hasta 1865. Muy cerca de aquí, yendo más al sur, se encuentra la playa Karekare, donde se rodó la película El Piano. Cerca también encontramos bosques del árbol kauri (planta de hace cuatro mil años), que es la madera perfecta para construir casas, algo de lo que en Nueva Zelanda presumen, al igual que su resina (para producir barnices).

Los maorís llegaron a estos parajes hace mil años procedentes de la Polinesia. Europeos y asiáticos han ido viniendo a lo largo de la historia conformando la ciudad de Auckland y sus alrededores en unos lugares multiétnicos, donde las personas viven en contacto con la naturaleza (salvo el centro urbano, lógicamente).

Auckland

Desde 326 metros de altura, desde la Sky Tower que tiene 52 pisos, contemplamos la ciudad de Auckland. Es el marco ideal para representar lo que significa la vorágine de mirar el mundo desde un ángulo en el que puedas intuir el otro lado del mundo. Inaugurada en 1997 es uno de los emblemas de la ciudad y de todo Nueva Zelanda, un país de dos islas en el que se funden naturaleza y urbanismo de una manera solidaria. En el año 1350 se establece en Auckland la población maorí, por ser puerto y zona fértil y productiva. Es en el año 1840 cuando los ingleses eligen este sitio como capital de su colonia (con el gobernador Hobson a la cabeza) y desde entonces es una floreciente ciudad, aunque años más tarde cedería la capitalidad del país a Wellington. En Auckland hay un  museo que cuenta cómo vive la gente del Pacífico (el pueblo maorí) y como la naturaleza que le rodea (geología, plantas y animales) ha impuesto un caracter muy peculiar a este lugar. Varias bahías se extienden a nada que mires el perfil de su costa: es una ciudad que da a dos mares completamente distintos. En Mission Bay comimos mejillones verdes en De Fontein. Paseamos por Queen St. hasta el Ferrybuilding y tomamos un helado de mantequilla de cacahuete y caramelo. Chiquitito, desde lo lejos, se ve en el centro de la foto el Auckland Town Hall, edificio administrativo y auditorio que acoge actividades culturales.

Michaelmas Cay

Michaelmas Cay es una isla de arrecife (cayo de arena) con vegetación, que abarca una extensión de 1,8 hectáreas y situada a 43 kilómetros al noreste de la ciudad de Cairns (Australia). Tiene 360 metros de largo y 50 de ancho. Es un hábitat natural para las aves marinas y es el lugar ideal para la anidación, constituyendo una importante reserva ornitológica. Nosotros vimos garcetas y piqueros. Con nuestro traje de neopreno, tuvimos la oportunidad de realizar snorkel (buceo de superficie para contemplar el coral y los peces que lo habitan).

A finales del s.XIX y principios del XX este lugar fue utilizado por los recolectores de pepinos de mar (delicia gastronómica muy apreciada en la cocina asiática) y de guano (abono que se produce con los excrementos de las aves marinas).

Gran Barrera de Coral

La tortuga de la foto vive en la Gran Barrera de Coral, que se extiende a lo largo de 2300 kilómetros, a lo largo de la costa noreste de Australia. Es una red de arrecifes individuales, con corales formados por estar en una plataforma poco profunda, lo que hace que incida la luz solar, el agua sea cálida y haya un bajo contenido en nutrientes. Los corales marinos son minúsculos invertebrados que viven en el fondo del mar, unidos entre sí por esqueletos calcáreos y alimentados por el plancton que atrapan con sus tentáculos. Aquí hay 400 especies de coral, algunas con colores muy brillantes. También hay 1500 peces diferentes. La tortuga de la foto puede ser una de las especies que viven allí: verde, laúd, carey, boba o golfina. También hay ballenas, delfines, estrellas de mar y almejas gigantes. Desde 1981 este paisaje es Patrimonio de la Humanidad, pero el cambio climático actual está demostrando que la Barrera se está muriendo poco a poco (debido al blanqueo del coral por el aumento de las temperaturas)

Cairns

La ciudad de Cairns (Australia) fue fundada en 1876 y debe su nombre a William Wellington Cairns, gobernador de Queensland, provincia en la que está ubicada. Según se mira el mapa del país, la situamos al noreste, en la costa. Las minas de oro, primero, y la caña de azúcar y los minerales, después, contribuyeron a hacer próspera la ciudad. Tiene un clima tropical y está muy cerca de la Gran Barrera de Coral. El Museo de Cairns (foto) fue construído en 1907 para albergar la Escuela de Artes y representa el prototipo de edificio clasicista que vemos según paseamos. Como quiera que hay cocodrilos en las playas, la ciudad tiene la fascinante Cairns Lagoon, una piscina pública de 4800 metros cuadrados para que la gente disfrute del agua sin peligro. No hay que perderse los Night Markets, donde te haces una idea de la vida comercial de la ciudad. A un señor que tenía un puesto de piedras preciosas, le compramos un colgante con un ópalo. En The Cotton Club tomamos una ensada de quinoa, tomate cherry, espinacas y aguacate acompañada de una cerveza Victoria Bitter (nos atendió una chica española).

Kata Tjuta

Kata Tjuta es una formación montañosa que aparece en medio del desierto del centro de Australia. Está a una distancia de unos 25 kilómetros del Monte Uluru y se trata de un conjunto de 36 cimas que ocupan un área de unos 21 kilómetros cuadrados. Son rocas sedimentarias de color rojizo con grava de granito y basalto y el nombre del conjunto en lengua aborigen quiere decir algo así como "muchas cabezas". El pico más alto tiene una altitud de 1066 metros. Los huecos entre las montañas dan lugar a senderos para adentrarse en la formación. Una de las más populares, y la que recorrimos, es Walpa Gorge (garganta), que habitualmente tiene un riachuelo, pero a principios de la primavera estaba seco. El verde de las plantas y el rojo de la arena, formaban un conjunto cromático muy difícil de olvidar. El Parque Nacional Monte Uluru-Kata Tjuta es Patrimonio de la Humanidad y una de las señas de identidad del pueblo aborigen australiano. La leyenda dice que es donde vive la serpiente Wanambi, sus huellas se ven en las manchas de las rocas y su aliente se siente a nada que camines por el desfiladero.