Museo Nacional

El Museo Nacional de Camboya en Phnom Penh se encuentra situado en un pabellón construído en terracota en el año 1918 y acoge la más extraordinaria colección de arte Jemer de todo el sureste asiático. En el jardín hay una réplica de la misteriosa figura del Rey Leproso (la original está en una sala del interior y proviene de la terraza del mismo nombre de Angkor). En el museo hay estatuas colocadas en cuatro amplias salas entorno a dicho jardín del patio central. Vemos obras de las primeras épocas del imperio Jemer, en los periodos Funan y Chenla, anteriores al imperio Angkor. Hay una imagen de Vishnú con ocho brazos (s.VI o VII) y una talla del rey Jayavarman VII (con su enigmático rostro). También observamos una imagen del dios Shiva (s.IX) y estatuas del ave Garuda. Es curiosa una sala con huellas del paso de murciélagos por sus paredes ya que el museo tiene un doble techo porque estos animalillos vivian en el tejado del museo y hacían peligrar la estructura del mismo. En este museo también podemos maravillarnos con los objetos de bronce y las vasijas de cerámica encontradas en las excavaciones.

Sisowath Quay

Es la calle más animada de Phnom Penh y corresponde al tramo del paseo fluvial situado al norte del Palacio Real. A la vera del río Tonlé Sap hay un bello pabellón dorado que sirve de estructura para protegerse del sol y de la lluvia a los paseantes, donde los niños juegan arrastrándose por el suelo y desde cuyas barandillas se puede contemplar el ir y venir de barcos. Es aquí donde se encuentran los restaurantes más animados de la ciudad: Bhopa Titanic (justo al borde del río, imita el ambiente de un barco de lujo y tiene un músico y una bailarina que animan la velada, probamos las verduras fritas con cacahuetes), Bougainvillier (de aire francés, exquisita la ensalada de mango y papaya), el Club de los Corresponsales Extranjeros (FCC, un local lleno de encanto donde probamos la ensalada de tofu y el cerdo agridulce, junto con una copa de vino de Australia).
El río Tonlé Sap se cruza por allí con el Mekong y es muy agradable un paseo en barco mientras disfrutas de la vista de las orillas del río (pescadores en sus barcas) y te tomas una cerveza Cambodia. A eso de las seis de la tarde, un espectáculo único en el mundo: un atasco de motos y tuk tuks (lo que aquí llamaríamos motocarro).

Palacio Real

Uno de los espacios más espectaculares de Phnom Penh es, sin duda, el conjunto que forman el Palacio Real y la Pagoda de Plata. Las fascinantes líneas de sus edificios, el entorno ajardinado y los detalles multicolores que enmarcan los monumentos conforman una agradable velada de disfrute.

El Palacio Real fue construído a finales del s.XIX sobre un terreno donde ya antes existía una ciudadela. Su diseño recrea el estilo clásico jemer. Destaca el Salón del Trono (foto), construído en 1917, sobre el que se alza una torre de 59 metros de altura. Aquí se celebran las coronaciones reales y las recepciones de Estado. Las pinturas del techo recrean la epopeya hindú Ramayana. También están el edificio de las Oficinas Reales, un pabellón de metal llamado de Napoleón III (en restauración), la residencia del actual rey (Norodom Sihamoní, de 59 años, que después de vivir en Praga y París y ser coreógrafo y bailarín de danza clásica es la persona que lleva las riendas de la nueva Camboya) y la Pagoda de Plata, construída en 1892 y remodelada en 1962, que debe su nombre a las 5.392 baldosas que cubren el suelo del templo. Allí hay una escultura de un buda labrado en esmeralda que data del s.XVII. Hay otro de oro cubierto de diamantes y muchas más de incalculable valor.

El Palacio tiene 5 puertas y también son muy interesantes los frescos de 1902 (con escenas de la historia del baile de los monos del Ramayana), estupas (monumentos funerarios) y un pequeño museo con detalles costumbristas de la vida camboyana (incluso elefantes a tamaño natural).

Sambor Prei Kuk

Los templos de Sambor Prei Kuk, en pleno centro de Camboya, representan un grupo de edificaciones del s.VII cuando aquí estaba la capital del antiguo reino de Chenla. Son las estructuras más antiguas del país que se mantienen en pie y están construídas en ladrillo.
Los templos se agrupan en varias zonas: Grupo Sur, Grupo Central y Grupo Norte.

Prasat Sambor es el templo principal y se encuentra en un hermoso paisaje arbolado. En estos edificios, con forma de torre, están los lingams (órganos sexuales masculinos) y los yonis (órganos femeninos, receptores del lingam del dios Shiva), venerados como objetos de culto que son.

Uno de los templos es de forma octogonal y otro es Prasat Tao, que tiene la peculiaridad de que dos esculturas de leones flanquean la entrada del santuario. En las paredes exteriores de las torres hay dibujos esculpidos y decoraciones geométricas.  En el bosque, hermosos árboles dan cobijo a estos restos de la historia y, entre ellos, pudimos contemplar (y probar) el árbol del regaliz.
El Estado de Chenla tuvo una importante influencia en la región a partir del s.VI y durante 200 años, hasta la instauración de un nuevo periodo de poder impregnado de caracteres religiosos que constituiría el Imperio Jemer.

Battambang

Es una ciudad situada al noroeste del país y con unos 140.000 habitantes. En sus calles se pueden apreciar varias casas coloniales francesas (con sus curiosas balconadas en las que se saca la vida interior hacia lo que ocurre fuera). Cerca del Mercado Central (con una construcción de ligero aire art noveau) se encuentra la Pagoda Peapheng y en la Calle 2 (yendo hacia el río Sangker, frente a la Escuela China) está el restaurante White Rose (rollitos frescos de cerdo y verduras envueltos en una sábana de arroz, ternera lok lak y batido de mango, piña y banana) con unos precios muy populares.
Uno de los divertimentos que ofrece Battambang es la posibilidad de viajar 8 kilómetros en lo que se denomina Tren de Bambú, que no es otra cosa que una plataforma de madera colocada sobre unas ruedas móviles y accionada por un pequeño motor. Como quiera que solo hay una vía, en el caso de que llegue de frente otro tren, tendrá que desmontarse el que lleve menos viajeros. El ajetreo, desde luego, es parte de la gracia de la experiencia.
También visitamos una fábrica de ladrillos (y entramos en un horno, apagado por supuesto) y unos niños muy simpáticos nos regalaron una especie de saltamontes (de tamaño grande) fábricado con hoja de palma.

Siem Reap

Ciudad de unos 135.000 habitantes situada al lado de los Templos de Angkor (a 8 kms.) es, en sí misma, un lugar de ambiente tranquilo y con interesantes puntos de atención. Destaca, en mitad de los jardines reales, la pagoda Preah Ang Chek y Preah Ang Chorm (en la foto, llamada así porque está dedicada a dos hermanas) en un entorno donde se columpian los murciélagos en los árboles. También es muy interesante la pagoda Preah Prom Rath, muy cerca de donde descubrimos un aula en la que jóvenes de la ciudad aprendían español y el profesor nos invitó a pasar para que nos escucharan hablar. Es una ciudad tan animada que por la noche tienen mercados nocturnos y una estupenda lista de restaurantes: Viroth´s (amok: el plato nacional por excelencia, que resulta ser pescado hervido en salsa de coco y presentado en una hoja de plátano a modo de recipiente), The Square 24 st. (pollo al curry con boniatos y judías verdes alargadas) y Nest (ternera en salsa lok lak con arroz y verduras). La pagoda Bo es del s.XVIII y en sus paredes están las historias del Ramayana (poema épico hindú en el que un ejército de monos ayuda al dios Rama rescatar a su amada Sita de las garras del demonio de Lanka) y, por añadidura, soldades franceses desfilando (se entiende que pintado después).
En Siem Reap se encuentra el Museo Nacional de Angkor, unas modernas instalaciones que dan cuenta de lo encontrado en las excavaciones arqueológicas y el restaurante Koulen, donde te ofrecen un compendio de las danzas, trajes y sonidos del folclore camboyano.

Sihanoukville

Principal puerto marítimo del país, situada en el Golfo de Tailandia y con 155.000 habitantes, es una ciudad nueva que se extiende varios kilómetros desde el centro, cuya calle principal es Ekarreach Street, donde se hallan los bancos y comercios (y muy cerca el Mercado Central, con todos los olores, colores y sabores del país). En la ciudad hay tres playas principales: Independence (en la foto), Sokha y Serendipity, donde están los hoteles. En los alrededores del monumento denominado Golden Lion, en dirección al mar, está Serendipity Beach Road, que congrega los restaurantes, los salones de masaje, las tiendas de artesanía, los cafés y los locales de copas más sugerentes de la ciudad, como el japonés Happa (especializado en teppanyaki, alimentos preparados sobre plancha de acero), donde te hacen unas hamburguesas vegetales para chuparte los dedos. O como el francés Le Bistro Gourmand, que te sirven un delicioso plato de pollo con champiñones acompañado de puré de patata. El nombre de la ciudad es un homenaje al padre del actual rey (Norodom Sihanouk, que tiene 89 años y vive en Pekín).
En Sihanoukville te puedes hacer un masaje de pies (reflexología) o tomarte un helado de mango. Puedes saborear un café de Camboya o comprar unos pañuelos de seda en la tienda de la ONG The Starfish Organization. Desde que Jacqueline Kennedy visitó Sihanoukville en 1967, decidieron que era el sitio más chic para convertirlo en lugar de diversión y cosmopolitismo.