Ermita de San Bernabé

En el entorno natural denominado Ojo Guareña se encuentran la Cueva y la Ermita de San Bernabé (que curiosamente está dedicada a San Tirso). Ojo Guareña es un complejo kárstico que cuenta con la mayor red de galerías subterráneas de España: 100 kilómetros. Es un importante yacimiento arqueológico de la época del paleolítico medio y se han encontrado especies de animales desconocidas y únicas en el mundo. La zona se llama así porque debajo de la ermita (que está en la cueva) está el sumidero (ojo) por el que asoma desde la roca caliza el río Guareña. Este complejo de cuevas y naturaleza ha tenido tanta importancia en Las Merindades históricamente, que es una referencia social, cultural y religiosa de la comarca.

Lo que hoy se visitan son 400 metros, en los que se aprecia como la roca calcárea por la acción del agua va dejando huecos y pasadizos. En la entrada observamos la Sala del Ayuntamiento, que fue utilizada para las reuniones municipales (actualmente trasladadas a Cornejo, aunque en días conmemorativos se siguen celebrando allí sesiones). Ya dentro (se visita con casco protector) hay una galería llamada de los silos, en la que se observan enormes huecos utiliados en época medieval para conservar el cereal. Al final del recorrido llegas a la ermita, que tiene una talla del s.XIII de San Tirso y unas hermosas pinturas murales datadas en los siglos XVIII y XIX que relatan la vida y milagros del santo.
El paisaje de la zona lo componen bosques de robles, hayas y pinos, alternados con brezales y pastizales.

Espinosa de los Monteros

Los alrededores de Espinosa de los Monteros son siempre verdes y su caserío está situado en un hermoso valle que aleja la meseta y acerca el paisaje cántabro. De aquí venía el famoso Cuerpo de los Monteros de Cámara, creado en tiempos de la reconquista, en la época de Sancho García (s.XI), y que se encargaba de custodiar por la noche las estancias de los reyes de España. Es una localidad de casas solariegas con escudo y de casas montañesas con balcones corridos. También hay palacios y torres nobiliarias.

El Palacio de Chiloeches (s.XVI) es renacentista y fue mandado construir por Juan Zorrilla San Martín y a finales del s.XIX lo restauró el VI Marqués de Chiloeches (Luis de Porras), que lo consiguió tras un pleito judicial. Tiene dos hermosas torres rematadas por pináculos y cuatro balcones de hierro forjado. En su fachada, por supuesto, el escudo de los Zorrilla.

 La Torre de los Azulejos (S.XIV) tiene decoración de baldosas en las ventanas y la Torre de los Monteros (s.XIV) tiene torre central y torreones laterales almenados.

En Espinosa de los Monteros se celebró el pasado 11 de Agosto la V Feria Miel de Brezo (que tiene un concurso de mieles de la zona y, además, otro de postres con miel). En una tienda compramos un bote de 1 kilo de miel de brezo Abadía. Este tipo de miel, que se da en los valles cercanos a Espinosa, es de color oscuro y de sabor fuerte. Es energizante y rica en hierro y combate la gota y la anemia.
Es una tierra de pasiegos, descendientes de los que en la Edad Media penetraron en una región de alta montaña en busca de pastos para sus ganados.

Medina de Pomar

Medina de Pomar es una población con mucha historia y un entramado medieval muy interesante. La iglesia de Santa Cruz es un edificio gótico correspondiente al s.XIV ubicada en el cerro más alto sobre el que se asienta el conjunto urbano. En su interior hay un arco sepulcral, una pila bautismal y un maravilloso retablo mayor obra de Manuel de Brecedo (hacia 1760) que procede de la destruída iglesia parroquial de Salinas de Rosío y colocado aquí, bellamente restaurado, en 2002. Está compuesto de pinturas que recogen la vida de San Juan Bautista. También hay una puerta del s.XVIII llamada de los Peregrinos que daba acceso a una especie de patio que llevaba a las murallas.
Porque en las murallas de Medina están el arco de la Judería y el de la Cadena. Pero lo más imponente que se contempla aquí son las dos torres prismáticas que dan al conjunto el aire de una fortaleza: es el Alcázar de los Velasco, levantado en el s.XIV y que ha sido palacio y castillo antes, y Museo de las Merindades ahora: contemplamos un documento de 1370 en el que Enrique II otorga a Don Pedro Fernández de Velasco la villa de Medina de Pomar en Señorío. También hay piezas arqueológicas, aperos vinculados al campo, piezas de cerámica y una exposición de cuadros con rincones de Medina.
El Monasterio de Santa Clara fue fundado por Sancho Sánchez de Velasco, Adelantado Mayor de Castilla y Merino o Justicia Mayor del Rey en el año 1313. La portada es ojival y está compuesta por tres arcos con decoración vegetal en el que se pueden observar animales (un caracol, un burro). En su iglesia tienen en el altar mayor un sagrario-relicario-expositor neoclásico del s.XVIII que cuenta con un mecanismo que para abrirse, se va elevando una paloma y configurando un abanico de rayos dorados (se pone en funcionamiento una vez al año). También tienen en el museo un Cristo yacente de Gregorio Fernández del s.XVII.
Finalmente, en el Restaurante Martínez te ofrecen la tapa "Monacatus" que consiste en un buñuelo de lechuga relleno de carne de potro. En la comida, un delicioso menú de domingo:  paella, cordero asado y tarta de San Marcos acompañado de un tinto roble de El Berrón. Tanta historia da hambre.

San Pedro de Tejada

Sin duda alguna, una de las joyas del románico burgalés. Situada en una suave colina a las afueras de Puente Arenas, en el valle de Valdivielso, es una ermita del s. XI que constituiría lo único que queda del monasterio que hubo en la zona desde el s.IX y que perdió su importancia una vez que se edificó el de Oña (a donde fueron a parar los monjes que allí había). Se trata de una iglesia con planta de cruz, con una única nave dividida en dos tramos mediante un arco fajón, con contrafuerte exterior y bóveda de cañón. La piedra con la que está construída es la llamada toba, mucho más ligera que la normal y que permite aguantar mucho peso sin peligro de derrumbe. La portada tiene hemosos arcos concéntricos y un friso que representa la última cena. Tiene también una torre a la que da acceso un husillo circular (escalera de caracol para entendernos) y que lleva a un piso con ventanas y columnas con bellos capiteles (no se visita). También una puerta en la cara norte que es la que comunicaba con las dependencias de la abadía.

Toda la iglesia está decorada con hermosos canecillos que representan rostros y personajes, como el de un hombre y una mujer que levantan su vestimenta para enseñar sus órganos sexuales.
En el interior (el retablo que tenía hasta mitad del s.XX permanece restaurado en el Museo de Burgos) destaca un coro de madera policromada de estilo mudéjar. Hay una leyenda que dice que durante la época en que hubo una epidemia de la que fueron muriendo todos los monjes, el último de ellos cabó su propia tumba y se colocó allí esperando que llegara su final.

Trespaderne

Las Merindades es una comarca situada al norte de la provincia de Burgos que viene a ser un cruce de caminos entres la meseta castellana, el valle del Ebro y la cordillera cantábrica. Son un conjunto de pequeños valles que conforman un paisaje singular y caprichoso. En uno de ellos, el valle de Mena, nacería para la historia el nombre de Castilla en el año 800.

Yendo desde Madrid, Trespaderne es, de algún modo, la puerta de entrada a Las Merindades. Situado cerca del desfiladero de la Horadada (formado por la acción del río Ebro, que se junta allí con el  Nela), tres podrían ser los motivos para conocer este pueblo.

Por un lado que allí se encuentra el castillo de Tedeja, el más antiguo de España (quedan pocos restos). Por otro, visitar las curiosas Cuevas de los Portugueses, camino de Tartalés de Cilla,  que no son otra cosa que eremitorios de la época visigoda excavados en las roca de los cortados arrimados al arroyo de las Torcas y que fueron transformados a principios del s.XX en viviendas de los trabajadores portugueses del canal hidroeléctrico.

El tercer motivo para parar aquí es el Hostal Restaurante José Luis donde puedes degustar una exquisita morcilla de Trespaderne, unas croquetas de boletus y jamón, un solomillo al queso de cabra, unas chuletillas de cordero y, también, un postre clásico de la zona: queso de Burgos con membrillo. Atienden maravillosamente y, a nada que les preguntes, te orientan sobre lo que se puede visitar en los alrededores.

Poza de la Sal

El origen de esta villa está en sus antiguas salinas, ya explotadas en tiempos de los romanos. Sus calles estrechas y empinadas conforman un laberinto que sube hasta el Alcázar (del que solo se conserva la torre) y el Castillo (todavía más arriba). La estructura morfológica del terreno sobre el que se asienta el pueblo asemejaría a un gran cráter de más de dos kilómetros de diámetro que actúa de chimenea por la que han aflorado históricamente los elementos minerales explotados en las salinas. Destaca también la iglesia de S.Cosme y S.Damián, gótica de finales del s.XIV con numerosas reformas posteriores. Tiene planta de tres naves con cabeceras rectas y cubierta de bóveda de crucería (seis tramos en la nave central y cuatro en las laterales). Destaca su hermosa fachada terminada en 1655 (protegida por arcos) en las que se observan las esculturas de los hermanos médicos y santos a los que está dedicada la iglesia.

En Poza de la Sal hay una Plaza Nueva y una Plaza Vieja (que se comunican por la puerta del Conjuradero, que es un arco en la muralla medieval). También se conservan unos lavaderos que han sido utilizados en el pasado tanto para lavar la ropa como para abrevadero de caballerías, curtido de pieles, fuente pública o regadío de huertas.

En esta localicad nació Félix Rodríguez de la Fuente (1928-1980) naturalista y difusor de la vida de los animales através de la televisión de toda una generación de españoles.

Oña

Población que atraviesa el río Oca (afluente del Ebro), en el s.X el primer conde independiente de Castilla Fernán González le da el rango de villa con numerosos atributos y despúes su nieto, Sancho García, funda en el año 1011 el monasterio de San Salvador poniendo a su hija Tigridia al frente del lugar, hechos que se relatan en el espéctaculo teatral El Cronicón de Oña que se representa todos los veranos (este año es su 25 edición) en el interior de la abadía, aunque nosotros lo vimos en el exterior, en la portada renacentista de lo que fue un hospital psiquiátrico. Porque ahora lo que tiene dentro el monasterio es la edición de 2012 de Las Edades del Hombre, la exposición de arte religioso de Castilla y León (que convierte iglesias en museos). En el monasterio también es muy interesante su claustro del s.XVI.

Además, Oña tiene la iglesia de S.Juan (s.XII a XVI) con una portada gótica, una torre de origen románico y un calvario medieval (detrás del altar) que procede de Tamayo. Hay calles con palacios y casas blasonadas, murallas con arcos e incluso judería. Después de tomar una caña en La Bodeguilla y comer una ensalada de pochas con chorizo, una carrillera al vino tinto y un flan en el restaurante ñ (como suena, eñe), nada mejor que un paseo por los hermosos jardines benedictinos donde quedan restos de los antiguos estanques utilizados como piscifactoría.
A nada que te muevas por Oña te das cuenta que la historia y la religión lo impregnan todo, sobre todo en unos siglos donde ambas cosas estaban muy unidas. Afortunadamente hoy día, esas circunstancias no dejan de ser un reclamo turístico como otro cualquiera.