Zahara de la Sierra

Situado en el Parque Natural Sierra de Grazalema, Zahara (flor, en árabe) es otro de los Pueblos Blancos de Cádiz. Esta ciudad fue fundada por los musulmanes en el s.VIII, a las faldas de un risco sobre el que los nazaríes levantaron un castillo en el s.XIII, del cual se observa la imponente torre del homenaje, de planta cuadrada y ángulos redondeados. La iglesia de Santa María de Mesa es barroca (terminada en 1755, hay una talla de la virgen del s.XVI).

Zahara de la Sierra tiene muchas cuestas, por eso cuando llegas arriba el paisaje es espectacular: maravillosas vistas al embalse Zahara-El Gastor, donde hay zonas recreativas para prácticas de deportes. En la llamada Torre del Reloj (que es lo que queda de una antigua ermita, hoy capilla de San Juan de Letrán) hay un bello paseo en el que, al lado de los miradores para observar la naturaleza, tienen azulejos con refranes populares.

Algodonales

Continuando el recorrido por los Pueblos Blancos de Cádiz, nos dimos una vuelta por Algodonales, población rodeada de sierras, por cuyo término discurre el río Guadalete.
Lugar de restos romanos y de huella árabe. Y, sobre todo, con la hermosa iglesia neoclásica de Santa Ana, cuya fachada domina la bella plaza arbolada donde transcurre la vida local.

Terminada en 1784, la iglesia de Santa Ana es obra de José Álvarez, tiene decoraciones barrocas y tres naves longitudinales. El retablo de la capilla mayor, el coro y el órgano son pequeñas joyas para admirar con serenidad. Su portada es obra del arquitecto sevillano Antonio Matías de Figueroa (arco de medio punto y frontón encima y una hornacina que muestra a Santa Ana con la virgen niña) y su esbelta torre, de más de 40 metros, domina todo el pueblo de una forma espectacular. En Algodonales son famosas sus guitarras flamencas y su delicioso gazpacho. Su escudo es una casa ardiendo, para recordar la invasión francesa del 2 de mayo de 1810, acontecimientos que rememoran cada año con un programa de actos envidiable.

Olvera

Olvera es uno de esos encantadores rincones de la llamada Ruta de los Pueblos Blancos de Cádiz. Su perfil desde la lejanía con el castillo y la iglesia en lo alto es una de las estampas más bellas de la provincia.

La iglesia de Ntra.Sra. de la Encarnación es un edificio neoclásico construído en el s.XVIII sobre lo que fue una mezquita primero y una iglesia gótica después. Tiene una elegante estampa con sus dos torres gemelas en la fachada. El castillo es de origen árabe (foto desde la esplanada de la iglesia), data del s.XII y tiene una curiosa forma triangular por su necesaria adaptación al terreno triangular en el que se aúpa (623 metros de alto). A dos kilómetros se encuentra el santuario de Ntra.Sra. de los Remedios (patrona de Olvera), del s.XVIII sobre los restos de una antigua ermita del XVI.

Recorrer las callejuelas del Barrio de la Villa es retroceder un buen puñado de siglos de la historia (por ejemplo hasta 1327, cuando Alfonso XI conquistó a los moros el lugar). En el bar Nueva Alameda tomamos un exquisito plato de monte en adobo (al estilo de Sierra Morena) y, de postre, gachas. No hay que venirse de Olvera sin comprar aceite, con denominación de origen de la Sierra de Cádiz.

Jerez de la Frontera

El convento de Santo Domingo de Jerez de la Frontera (Cádiz) fue levantado en el s.XIII a partir de la reconquista de la ciudad por el rey Alfonso X. Situado extramuros de la ciudad, su iglesia tiene un hermoso retablo barroco del s.XVII, bóvedas góticas y la imagen de la Virgen de la Consolación y, al lado, un extraordinario claustro del s.XV (foto), de estilo gótico-mudéjar, de uso civil.

Ésta es una de las sorpresas que depara la ciudad de Jerez, a la que por supuesto hay que añadir su impecable catedral (antes mezquita), con un estupendo museo; el alcázar, las iglesias de San Miguel y Santiago (actualmente en rehabilitación), las bodegas de Tío Pepe, y Casa Gabriela, una taberna situada en la Plaza Plateros donde te sirven unas rodajas de berenjena con miel que envuelven a un langostino, que están para chuparse los dedos.

Setenil de las Bodegas

Durante la reconquista, los cristianos intentaron siete veces arrebatar este hermoso pueblo de Cádiz a los musulmanes, Septen-Nihil, siete veces nada, un lugar en el que la mayoría de las casas tienen por techo la montaña que lo envuelve. De origen romano, Setenil parece un poblado troglodita: es como sin todo el mundo viviera en cuevas. El castillo fue una antigua fortaleza árabe y su iglesia gótica del s.XVI está dedicada a la Encarnación (las dos cosas en lo más alto de la localidad).

Parada de la ruta de los Pueblos Blancos, Setenil de la Bodegas tiene dos calles que son todo un espectáculo: Cuevas de Sol y Cuevas de Sombra. Están llenas de bares y protegidas por la montaña. El río Guadalporcún atraviesa el lugar, con puentecillos y jardines. El Viernes Santo por la mañana desfila la Legión por las empinadas calles de este pecular pueblo andaluz.

Arcos de la Frontera

Ubicado en un cerro y rodeado por el río Guadalete en plena Sierra de Cádiz, Arcos de la Frontera sorprende por su perfil en la lejanía donde destacan la espectacular iglesia de la Asunción (templo evolucionado desde los restos del s.XIII de la antigua mezquita hasta la torre neoclásica del XVIII) y, en el otro extremo, la iglesia de San Pedro (fachada principal barroca). El palacio del Conde de Águila tiene una de las portadas más antiguas de Andalucía (s.XV). Hay un castillo que fue fortaleza militar; la llamada Puerta Matrera (única que se conserva de la muralla árabe) y un convento de monjas Mercedarias que venden unas exquisitas pastas (compramos las de moscatel y pasas).

En el restaurante Marqués de Torresoto (ubicado en un antiguo palacio del s.XVII) tienen un menú de 18 euros con esta posible combinación: sopa de tomate, entrecot con patatas y ensalada y arroz con leche, acompañado de vino Entrechuelos de la Tierra de Cádiz. En la Plaza del Cabildo puedes asomarte al Mirador de la Peña Nueva. Sus calles empinadas, sus fachadas blancas, sus rincones con macetas, sus portales abiertos, son pequeños recorridos que se han de hacer despacio para empaperse del indiscutible aire moro del lugar.

Geografía que no cambia

"Las ciudades, río, río Duero, son accidentales y cambiantes. Ya lo ves: esta misma Soria, que he ido barajando en mi quincenario, también es cambiante, porque está matando, o quizá el gerundio adecuado sea ´superando´ sus antiguos y honrados hábitos. Es la geografía la que no cambia. Las sierras son las mismas, y el mismo eres tú, río Duero. Duero-Dios, el mismo que eras cuando la rota de Numancia, cuando la pelea de Gormaz y cuando mi madre mocita. El río de todos los siglos, de los pasados y de los porvenir. Siempre con tus barbas de invierno, apoyando en tu jarra celtibérica con decoraciones de peces y de toros, Duero viejo, Duero fuerte, Duero amigo."

(Juan Antonio Gaya Nuño, El santero de San Saturio, 1953)

Juan Antonio Gaya Nuño (Tardelcuende, 1913- Madrid, 1976) fue escritor, historiador y crítico de arte. El santero de San Saturio es una novela que cuenta el día a día de un intelectual que vuelve a la ciudad que conoció de niño aprovechando que la prensa local anuncia la plaza vacante de santero de la ermita de San Saturio, mirador privilegiado de la ciudad de Soria, a la que describe en su cotidianeidad con un falso aire costumbrista que esconde una importante carga crítica.