Santa Sofía, la iglesia de la Santa Sabiduría, es una de las joyas arquitectónicas más importantes del mundo. Fue inaugurada por Justiniano en el año 537 sobre otras dos iglesias más antiguas y es el testimonio de la belleza y la sofisticación del imperio bizantino. En el s.XV los otomanos la convirtieron en mezquita. Su enorme cúpula alcanza los 56 metros de altura y tiene espléndidos mosaicos bizantinos que muestran a Cristo al lado del emperador Constantino IX y su mujer, la emperatriz Zoe (alrededor del s.IX). Las pechinas de la base de la cúpula están decoradas con serafines de seis alas y también se observa medallones caligráficos. Desde la planta baja, una rampa sube a la galería norte, donde están los mosaicos figurativos (la Virgen, San Juan Bautista). Un friso bizantino de ovejas se encuentra en la entrada monumental, junto a otras piedras y esculturas de la primera época.
El mihrab (nicho semicircular que indica el sentido de la oración) y el almimbar (plataforma donde da los discursos el imán) fueron colocados por los otomanos. Durante el mandato de Justiniano, Estambul se llenó de palacios, iglesias y edificios públicos. Hacia el año 1200 la entonces Constantinopla era la capital más importante de la cristiandad.
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