Allá por el año 1373 una mujer llamada Penh encontró al lado del río Tonle Sap unas estatuas de Buda. Estaban en el tronco de un árbol y eran cuatro y de bronce. Decidió depositarlas en una colina cercana y erigió un templo. Desde entonces, este lugar es un símbolo y ruta de peregrinación de los habitantes de la capital camboyana. Es Wat Phnom (pagoda de la colina).
Una empinada escalera delimitada por dos balaustradas en forma de naga o serpiente conduce hasta la entrada a la pagoda (está a 26 metros de altura), en cuya sala hay un Buda rodeado de ofrendas (estatuas, flores, velas, platos de fruta). Detrás del edificio hay una estupa que, según la leyenda, alberga las estatuas que encontró la señora. Otra estupa más grande contiene los restos del rey Ponhea Yat, que murió en el s.XV. El santuario, el más antiguo de la ciudad, ha sido remodelado a lo largo de su historia. Y ha dado nombre a la población que creció a su alrededor: Phnom Penh (la colina de la señora Penh).
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